White Sands National Monument of New Mexico
Beskrivelse
En bred vifte af hvide gipsdyner beliggende i en højde på 4.235 meter over havets overflade ligger White Sands National Monument i det vestlige Otero County, der strækker sig ind i Doña Ana County i New Mexico USA. White Sands Monument kan være Adgang fra Alamogordo, en by i Tularosa Basin ligger 26 kilometer væk fra det hvide sandlandskab. White Sands Monument er for tiden det største gipsfelt i verden.
Historisk rolle
White Sands National Monument var et frodigt, grønt landskab i fortiden og blev således frekventeret af forhistoriske mennesker for næsten 10.000 år siden. Jægersamlere ville stalkke store vildtdyr som mammutter og bison, der blev fundet i stort antal i dette område i sådanne tider. For mere end 1.800 år siden siges Jornada Mogollon-folkene at have beboet Tularosa-bassinet som permanente bosættere, men forlod stedet engang omkring 1350 CE, hvilket efterlader tegn på deres levevis i form af genstande som keramik og værktøj. Snart ankom Apache-folkene i området for over 700 år siden og udviklede faste bosættelser der. Med europæernes ankomst brød skirmisher ud mellem indfødte indbyggere og de spanske angribere til 1850'erne, da de første spanske bosættelser begyndte at opfære på nogle steder nær White Sands-området. Saltmine- og kvægrancher blev populære i området i det 19. århundrede, mens i det 20. århundrede, efter Anden Verdenskrig, startede militære udviklinger i området og fortsætter til denne dato.
Moderne betydning
Siden anden verdenskrig blev Tularosa-bassinet en aktiv base for missil- og raketprøvning samt andre former for militær og udenlandsk forskning og testning. Forslaget om beskyttelse af White Sands National Monument-området blev lavet allerede i det 19. århundrede, mens den 18. januar 1933 blev monumentet endelig oprettet af amerikanske præsident Herbert Hoover. Siden da har White Sands National Monument altid tiltrukket folk til at besøge stedet for at opdage sin fantastiske, rå landskab og blomstrende, unikke vilde arter.
Habitat og biodiversitet
Selvom White Sands National Monument synes at være fuldstændig øde, uden alle livsformer, er dette langt fra sandheden. En række små mikroskopiske væsner til makroskopiske dyr og planter trives i dette tørre landskab. Cyanobakterielle kolonier vokser som en mikrobiel matta over jordoverfladen mellem klitterne. Nogle vilde arter har også udviklet en hvid farve som en camouflage tilpasning i ørkenens hvide baggrund, for eksempel de hvide sand prairie firben, træ rotte og Apache lomme mus. Den mest fremtrædende type vegetation i dette landskab omfatter soaptree yucca, en plante med et omfattende rodsystem, der beskytter det mod at blive opstyret af stærke vinde blæser over det næsten barre landskab. Mere end 800 dyrearter siges at befinde sig i White Sands National Monument-regionen. Over 220 fuglearter findes her, herunder larks, raptors, wrens og mockingbirds. En endemisk art af fisk, White Sands pup, findes i farvandet her. Coyoter, porcupines, ræve og bobcats er nogle af pattedyrsarterne i disse habitater. 7 arter af amfibier, flere reptilarter, og over 600 arter af hvirvelløse dyr kalder også dette ørkenlandskab deres hjem.
Miljømæssige trusler og bevarelse
Da White Sands National Monument er et ufrivilligt område, helt uegnet til landbrugsformål og kvæg græsning, er der kun lidt menneskelig indgriben til bosættelsesformål i området. Men siden etableringen af den beskyttede status for White Sands National Monument har der været flere uoverensstemmelser mellem de militære myndigheder og bevaringspersonalet i Nationalmonumentet. Holloman Air Force Base og White Sands Missile Range omgiver både monumentet og misfirte missiler fra disse militærbaser har ofte beskadiget ejendom og naturlige kvalitet af White Sands. Forslaget om at tiltræde White Sands National Monument som en del af UNESCOs verdensarvliste er også blevet mødt med mange protester fra militærets side, som mener, at en sådan status i sidste ende ville kræve udryddelse af militærbaser fra området.
