Hvor er ozarkerne?
Ozarkerne er mindre en samling af "bjerge", end de er et stærkt eroderet plateau beliggende i det sydlige centrale USA. De strækker sig hovedsagelig grænsen mellem det sydlige Missouri og det nordlige Arkansas, men strækker sig også vestpå ind i østlige Oklahoma og dele af Kansas. Faktisk er Ozarkerne, der bærer et parallelogram i form, set ovenfra, virkelig mere af en vestlig udvidelse af Appalachian Mountains, der løber langs østkysten, på trods af at der er mindst 250 miles (400 kilometer) Mississippi River Lowlands og rullende bakker adskiller dem. Inden for Ozarks er flere sub-range systemer. Disse omfatter Saint Francois-bjergene i Missouri, White River Hills, Osage Gasconade Hills, Courtois Hills og Boston Mountains i Arkansas, som indeholder de højeste topmøder i Ozarks. Mens nogle områder af plateauet indeholder små pletter af landbrugsjord, forbliver det meste af landskabet stærkt skovklædt, mens flere af floderne er rekreative hotspots. Talrige huler vrimler under hele systemet, dannet på grund af den stærke erosion af rocklagene direkte under de øverste lag.
Oprindelse af navnet
Navnet "Ozark" antages at være afledt af en forkortet fransk forkortelse "aux Arc", kort for "aux Arkansas", som måske har været en reference til de mange buer, der findes omkring plateauet. Da bosættere først ankom til den Nye Verden langs den nuværende østkysten i USA, blev de fortalt om store, tårnhøje bjergeområder, der ligger mod vest, kun for at være mildt uimpresset med Appalacherne og Ozarkerne. Tilbage under tiden for Westward Expansion-bevægelsen var Ozarkene ideelle i alle aspekter. De gav masser af dyrkningsarealer mellem højder eller langs floderne, såvel som tømmer til boliger og brænde og rigeligt spil for at fodre bosætterne. Ozarks og Southern Appalachia formåede stort set at undgå urbaniseringen, der opstod omkring de store søer, fordi de sydlige appalachere og ozarkene var stort set uigennemtrængelige, indtil der blev opfundet biler og banet veje blev bygget gennem dem. I dag, fordi adgangen var begrænset i fortiden, fortsætter området med at have en kulturel sondring af sig selv.
Habitat og biodiversitet
Fordi Appalachierne og Ozarkerne er mere eller mindre det samme bjergsystem, deler de det samme fugtige kontinentale klima med bredbladede træer, der dominerer hver af deres respektive skove. Dyrelivet i regionen omfatter Fox egern, elg, skaldede ørne, vilde kalkuner, stor hornede ugle og Ozark larver (billedet ovenfor). Sidstnævnte er særligt kendetegnende for sine gule og sorte striber, og er en larval forløber til Ozark svalsehale sommerfuglen.
Miljømæssige trusler
Manglen på udbredt urbanisering i Ozarks og landbevaringsbestræbelser i løbet af det sidste århundrede har givet mulighed for rigelige rekreative muligheder. Bemærkelsesværdige rekreative steder omfatter Buffalo National River i Arkansas, Ozark National Forest, og Branson, en landemusik resort by i det sydlige Missouri. Ozarkerne, der er rummelige, har imidlertid for nylig set en stor stigning i de menneskelige befolkninger, som i stigende grad inddrager sine naturlige levesteder. Bly og zink forekommer i høje koncentrationer og er blevet udvundet udbredt i regionen siden begyndelsen af 1800'erne, hvilket var stærkt imod Shawnees oprindelige folk.
