Timbuktu, Mali
5. En højde af afrikanske imperier
Timbuktu, et UNESCOs verdensarvliste indskrevet i 1998, er en by i Mali i Vestafrika, er forbundet med en rig historie og kultur. Nigerfloden løber 20 kilometer syd for denne by, og dens nordlige grænser dannes af Sahara-ørkenen. Byen beboes for tiden af en befolkning på 54.453 personer (ifølge folketællingen i 2009) og tjener som hovedstad for Timbuktu-regionen i landet. I årevis har byen tjent som hjertet af stærke afrikanske imperier. Byen, der ligger på et afgørende punkt i den gamle Sahara-handelsrute, blev erobret og genoverrettet af flere kejserlige magter siden det 12. århundrede med den hensigt at tappe sit økonomiske potentiale. I flere århundreder tjente Timbuktu også som centrum for islamsk stipendium og læring.
4. Stig til magt og præstationer
Adskillige stykker af arkæologiske bevis på jernalder bosættelser, der går tilbage til det 5. århundrede f.Kr., er blevet opdaget på Timbuktu. Det menes, at sådanne bosættelser blomstrede her indtil det 10. eller 11. århundrede e.Kr. Fra det 12. århundrede blev Timbuktu en del af den antikke afrikanske handelsrute og blomstrede stort set med rigdom, der blev genereret ved handel med elfenben, slaver, guld og salt. I det 14. århundrede blev byen en del af det gamle mali-imperium. Siden da har flere kongeriger og stammer forsøgt at fange Timbuktu. I det 15. århundrede kom byen under midlertidig kontrol af Tuareg-stammerne, men blev snart knyttet til Songhai-imperiet i 1468. I det næste århundrede tjente Timbuktu som hovedstad i det marokkanske rige. I alle disse år har byen gennemgået store kulturelle omvæltninger. Adskillige arkitektoniske vidunder, herunder moskeer og mausoleer, blev bygget i byen mellem det 14. og 16. århundrede. I dag minder ruinerne af disse bygninger turister i byens strålende fortid.
3. Religiøs betydning
I sine gyldne dage tjente Timbuktu som en af de store centre for islamisk læring i den afrikanske verden. Kendte islamiske lærde fra Kairo, Persien og Bagdad ville bo i byen, forkynde islam og også foretage forskning på forskellige aspekter af videnskab og teologi. 25.000 studerende levede og lærte om islam, videnskab, medicin, astronomi og lov ved universiteter og madrassahs i byen. Tusindvis af kopier af islamiske manuskripter blev offentliggjort her, og bøger ankom fra andre dele af den avancerede muslimske verden til Timbuktu til brug af de lærde bosat her. I dag, selv om ingen af denne gamle herlighed er tilbage, reddede de imponerende moskéer i byen og de sidste par gamle dokumenter og tekster minde om den indflydelse, som Timbuktu havde i den antikke islamiske verden.
2. Afvis og nedbryd
Efterhånden med at verdenspolitikken skiftede og med ændringen i handelsmønstre begyndte Timbuktu at miste sin herlighed fra det 17. århundrede fremad. I løbet af denne tid styrede flere invaderende stammer byen. I 1893 kom Timbuktu under regimet af det franske imperium. Fra da af blev Timbuktu aldrig genoprettet igen. Selv efter at være blevet en del af det selvstændige afrikanske land i Mali, blev byens folk udsat for forarmelse. Øget ørkendannelse og tab af betydningen af handelsvejene syd for Sahara var primært ansvarlig for nedgangen i byen.
1. Aktuel stat og bevarelse
I dag kæmper regeringen i Timbuktu for at tiltrække turister til denne historiske by. Med udbredt fattigdom og mangel på midler er der et presserende behov for at udvikle en stabil turistinstrømning til byen for at hjælpe økonomien i regionen. Inddragelse af moderne bosættelser i de historiske steder skal også kontrolleres af de berørte myndigheder. Den svære tilstand på verdensarvsstedet Timbuktu tvunget UNESCO til at udnytte den som en verdensarv i fare i 1990. Efter omfattende reparations- og renoveringsarbejde fra regeringen blev Timbuktus omtale i farekategorien fjernet. I 2012 stod byen over for en ny trussel fra islamistiske militanter, som ødelagde en række helligdomme og gravsteder i byen og hævder, at afgudsdyrkelse af enhver form er imod islamets principper.
