Tatacoa ørkenen i Colombia
Beskrivelse
Tatacoa-ørkenen, også kendt som Sorvededalen, spænder over et område på 330 kvadratkilometer i Colombia, som er den næststørste tørre udvidelse i landet efter Guajira-halvøen. Regionen ligger 38 kilometer fra byen Neiva, hovedstaden i Huila Department. Tatacoa ørkenen passer ikke ind i den konventionelle definition af ørkener, da den mangler nogen form for sandaflejringer eller klitter, men er i stedet et stærkt eroderet stenigt terræn, der er tørret af tørre kløfter, der var vært for frodige, grønne tropiske skove i tertiærperioden. To forskellige regioner forekommer i Tatacoa-ørkenen, det okkerfarvede Cuzco-landskab og det gråfarvede Los Hoyos-landskab.
Historisk rolle
Tatacoa-ørkenen tjente som hjemsted for tusindvis af arter af planter og dyr i forhistoriske tider, og denne kendsgerning fremgår af opdagelsen af et stort antal forhistoriske fossiler på dette sted. Ørkenen antages at være vært for de mest forskellige paleontologiske optegnelser på kontinentet, der går tilbage til Miocene og Pleistocene perioden. Paleontologer fra forskellige institutter i Colombia, USA og Japan er således tiltrukket af dette websted for at studere de fortabte arters fossile rester og evolutionære historie. En af de vigtigste fossilprøver blev opdaget her i La Tatacoa-området, som tilhørte verdens tidlige primater, hvilket gav forskere et yderligere indblik i mekanismerne i den evolutionære proces. Udover plante- og dyrelivet præsenterer Tatacoa-ørkenen også tegn på kulturel udvikling af mennesker. Relikvier fra forhistoriske antropologiske steder, der går tilbage til Pleistocene og tidlige Holocene, er blevet opdaget her. Dette har hjulpet antropologer til at studere udviklingen af indiske og andre oprindelige kulturer i Columbia.
Moderne betydning
Udover paleontologer, arkæologer og antropologer tiltrækker Tatacoa ørkenen også et stort antal turister, der besøger stedet for at udforske dets unikke terræn, historiske, geologiske og paleontologiske vidundere. Et astronomisk observatorium ved den forureningsfri placering tillader detaljerede observationer af astronomiske genstande gennem teleskopiske øjne. Mange turister lejr i ørkenen eller vandre langs sit terræn for at forundre sine geologiske vidundere. En kunstig swimmingpool skabt i ørkenen landskab er også en stor turist attraktivt i området.
Habitat og biodiversitet
Tatacoa ørkenregionen er udsat for høje temperaturer og lav luftfugtighed. De planter og dyr, der befinder sig i denne region, er således velegnede til at overleve i ørkenens ekstreme forhold. Planterne der vokser her har et omfattende system af rødder, der spredt over lange afstande både vandret og lodret. Dyrelivet her omfatter sådanne krybdyr som skildpadder, slanger, alligatorer og firben, flere arter af hvirvelløse dyr som edderkopper og skorpioner, sådanne pattedyr som gnavere og vildkatte og rovfugle som ørne og andre fugle.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Da Tatacoa-ørkenen er ubeboelig og effektivt ikke bærbar, er ørkenens habitat spart af menneskelige indgreb. Således eksisterer ikke skadelige virkninger af menneskeskabte aktiviteter som høje niveauer af luftforurening, decimering af vilde arter til menneskelige behov og skade på de arkæologiske og paleontologiske skatter fra indgreb i menneskelige bosættelser i denne region. Fremtidige potentielle trusler fra en voksende turistbyrde kan dog ikke udelukkes. Emissioner fra turistkøretøjer kan påvirke, at luftkvaliteten i regionen og affald fra turister kan ødelægge Tatacoa-ørkenens uberørte natur.
