Okinawa Island Of Japan
Beskrivelse
Okinawa Island er den største af Japans Ryukyu-øer. Denne økæde, der er kendt på japansk som de nanseiske øer, ligger ca. 640 km syd for resten af Japan og 500 km nord for Taiwan. Med et areal på ca. 1.206, 96 kvadratkilometer er Okinawa hjem for over en million mennesker. Størstedelen af øens borgere befinder sig i dets sydlige og centrale regioner, mens nord er mindre befolket. Ifølge statistikker fra 2012 har Naha, hovedstaden, en befolkning på 321.467 indbyggere. Talrige landbroer forbinder Okinawa med sine nabolande.
Historisk rolle
Under anden verdenskrig var Okinawa stedet for en grusom og lang kamp. Det 82-dages lange landoverfald, som blev kæmpet mellem de amerikanske tropper og medlemmer af den kejserlige japanske hær, var dyrt og resulterede i i alt over 100.000 dødsfald. Efter krigen har USA kontrolleret Okinawa Island indtil 1972. På grund af sin strategiske beliggenhed har øen Okinawa siden spillet en vigtig rolle i amerikanske militære operationer i Østasien. I dag er Okinawa Island hjem for 32 amerikanske væbnede styrker og 48 træning faciliteter. Antallet af amerikanske militærpersoner, der bor på øen, anslås at være 26.000.
Moderne betydning
Bortset fra den igangværende kontrovers om den fortsatte tilstedeværelse af amerikanske væbnede styrker i Okinawa har øen også været i nyheden på grund af borgernes ekstraordinære levetid. Okinawa er hjemsted for nogle af de længste levende mennesker på jorden. Ifølge statistikker er ældre beboere på øen meget mindre tilbøjelige til at dø af en række aldersrelaterede sygdomme som kræft, slagtilfælde, hjertesygdomme og demens. Selvom mange eksperter har spekuleret om årsagerne til den lange levetid for øens befolkning; citerende faktorer såsom en hovedsagelig vegetarisk kost, gener, stærke familieobligationer og aktiv livsstil, forbliver den nøjagtige formel for lang levetid ukendt
Habitat og biodiversitet
Med sit subtropiske klima og relativ isolation er Okinawa Island hjemsted for sjældne dyr, herunder flere truede fugle som Okinawa-skinnen og spejl samt Bonin Flying Fox, en slags slagfladder. Øens habitat omfatter også en række tropiske slanger, hjorte og aber. Okinawa landskab har store skovområder, der spænder med en række træer, herunder Matsu (fyrretræ) samt Sakura-kirsebærblomstertræet. Som en hyldest til en af Okinawas vigtigste landbrugsprodukter, ananas, er fællesskabet af Nago hjemsted for en unik forlystelsespark dedikeret til den tropiske frugt. Her har turister mulighed for at besøge haver og ananasfelter samt prøve et bredt udvalg af ananasprodukter som kager, vin og juice.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Okinawa Island står over for sin andel af miljøproblemer, herunder skovrydning og forurening. Gennem årene er store områder af naturlig vegetation blevet ryddet på grund af urbanisering og udvikling af feriesteder, militære faciliteter og boliger. Andre miljøproblemer omfatter indførelse af ikke-indfødt dyreliv, herunder væsner som Javan og indisk grå mongoose samt sibirisk væsel. Selv om disse dyr først blev importeret for at hjælpe med at kontrollere den lokale slangebestand, har resultatet været betydelige tab i form af indfødte pattedyr og fugle. På grund af øens nærhed til Taiwan har Okinawa også været genstand for langvarige territoriale tvister mellem landene i Japan og Kina. Der er også en voksende bevægelse blandt beboere i Okinawa med det formål at presse det amerikanske militær til at flytte sine baser væk fra øen.
