Nag Panchami - Hindu Snake Festival
Beskrivelse
Mens slanger (især de giftige) er frygtede i de fleste dele af verden og afskåret for deres evne til at håndtere fatale bitter, er der i Indien og Nepal en hinduistisk festival, der gør folk se slanger i et helt andet lys. Under festivalen i Nag Panchami tilbeder hinduer slangerne i slangens verden. Festivalen afholdes som den hinduistiske traditionelle kalender og fejres normalt i juli eller august måned. Under denne festival beder hinduerne til slangens gud for deres families velfærd og velstand.
Oprindelse af festivalen
En meget interessant mytologisk fortælling er relateret til indledningen af slangedyrkelse i hinduismen. Ifølge Mahabharata-epikken led en kong i Kuru-dynastiet, kong Parikshit, døden, når den blev bidt af slangekongen Taksaka. Parikshits søn, Janamejeya, var så vred på faderens død, at han besluttede at søge hævn og dræbe alle slanger, der bor i verden. Så med hjælp fra lærde Brahmin vismænd satte han op en massiv offerbrande, Sarpa Satra. Overtrædelsens kraft begyndte derefter at trække alle slanger af verden ind i den, hvor de brændte til døden. Taksaka, der forudså sin død, gik til hinduens Gud, Indra for at søge tilflugt og spolede sig op mod barnesenget, hvor Indra sad. Men ofrenes ild var kraftig nok til at begynde at trække indra og taksaka sammen i ilden. Frygt for konsekvenserne bad guderne i himlen til Manasadevi, en hinduistisk folkemusik gudinde, for at stoppe den ødelæggelse, som Janamejeya udløste. Hun sendte da sin søn, Astika, en lærde Brahmin for at overbevise Janamejeya for at standse ofringen. Imponeret af hans kloge ord bad sidstnævnte Astika om at søge en velsignelse fra ham. Efter at have taget chancen, bad Astika Janamejeya om at standse offerets forløb og glemme alt, hvad der skete i fortiden. Ikke i stand til at lægge sit løfte om at give en bøn til en Brahmin, gav Janamejeya, og slægtens massoffer slog snart op. Fra da af begyndte denne dag at blive fejret som Nag Panchami, og slangerne blev objekter af tilbedelse. Folk troede, at da slangerne var begavede med fornyede liv på denne dag, er de af glæde klar til at give deres mægtige velsignelser til alle, som tilbeder dem på denne lykkelige dag.
Betydningen af hinduismen
Slanger har været en integreret del af hinduistisk religiøs tilbedelse siden tidens ældste. Slangerne er forbundet med de øverste hinduistiske guder, Lord Shiva (der har en slange spolet rundt om slangen) og Lord Vishnu (der er billedet hvilende på en kæmpe flodhovedslange). Slanger antages således at besidde supermagter, som mennesker mangler. Slanger antages også at påvirke en persons horoskop, og de med en kalasarpa dosha (et astrologisk problem forårsaget af sorte slanger) anses for at være dømt i livet. Således er slangedyrkelse en integreret del af disse hinduers liv, der frygter slangens vrede. Nag Panchami hjælper dem med at vise deres respekt for verdens slanger og søge velsignelser fra slangerne for et langt og sikkert liv.
Ritualer og observationer
En række interessante ritualer observeres af hinduerne på dagen for Nag Panchami. De tror at ved at betale respekt for slangerne, vil de undgå giftige slanger der rammer dem eller deres familiemedlemmer i fremtiden. De fodrer Brahminerne på denne dag, mens de faster sig. Mens nogle steder tilbydes billeder og slægtsafgange, bliver andre slange også tilbedt. Gravning grunde på sådanne dage anses for at være uheldige, da denne handling kan dræbe en slange. Skåle af sødet mælk og rispudding er ofte tilbage i det åbne nært termithul eller andre steder, hvor slanger kan opholde sig. Søstre forsøger også at appeere slangerne ved at tilbyde dem mælk og tilbede dem for at beskytte deres brødre mod slangebid. Samlet set afslører hele sagen om Nag Panchami den dybe respekt, som hinduerne føler for de mest giftige væsner af naturen, og i stedet for at behandle disse dyr med afsky, ærer de dem stærkt for deres utrolige magt at dræbe.
Pilgrimages og turisme
Fester af Nag Panchami i forskellige dele af Indien såvel som i Nepal involverer deres egne særskilte ritualer, skikke og smag. Festivalenes entydighed tiltrækker mange turister til at besøge Indien og Nepal for at være vidne til slangedyrkens festligheder. De indiske byer Nagpur i Maharashtra, Varanasi i Uttar Pradesh, Bhuj i Gujarat og Coorg i Karnataka er berømte for deres udførlige Nag Panchami-festligheder. Changu Narayan-templet i Kathmandu, Nepal er også kendt for sin tilbedelse af slanger på Nag Panchami.
