Karakumkanalen i Turkmenistan
Karakum ørkenen er beliggende i Turkmenistan, Centralasien. Dets navn er afledt af de to turkiske ord "Kara Kum", hvilket betyder Black Sand. Ørken dækker et område på omkring 135.000 kvadratkilometer, hvilket er omkring 70% af Turkmenistans landområde.
Karakum ørkenen er et af de tørreste steder på jorden. Der er dog overfladevand, der løber over denne ørken i form af 850 km Karakumkanalen. Karakumkanalen blev først opført i 1954 i Sovjettiden, og er en af de største ørkenvandingsprojekter i verden. Vandkilden til kanalen kommer fra Amu Darya-floden, som fodres af floderne i sit naboland, Usbekistan. Denne kanal transporterer vandet dybt ind i ørkenen, der irrigerer omkring 3.800 kvadratkilometer land plantet med afgrøder og yderligere 13.500 kvadratkilometer åbent land. Selv om Karakumkanalen har bragt vand til de fleste dele af ørkenen, har den også medført katastrofal salinering til 73% af arealet i området. Denne situation har også vandet det samme ørkenland, som skyldes det uberørte Karakumkanal, der lækker vand langs sin vej.
Kort historie
Karakum ørkenen har en topografi, der for det meste er robuste sletter skiftevis med klitter og sandhøje. Plateauer, lavlandet og sletter, der når bjergene, adskiller landskabet. Den tyndt befolkede ørken har en befolkningstæthed på ca. en Turkmen per 2, 5 kvadratkilometer. De gamle bosættere i ørkenen har altid været nomadiske og afhang af Amu Darya-floden og Det Kaspiske Hav for deres næring. I de indre områder af ørkenen gravede de tidlige indbyggere dybe brønde for at få adgang til underjordiske vand. En anden vandkilde var regnindsamlingsområder, som de udviklede i regionen.
Så tidligt som i det 18. århundrede har den russiske regering sendt ark af arkæologer, geologer og forskere til at udforske Karakumområdet. Arkæologiske udforskninger i 1940'erne til 50'erne afslørede stenalder og bronzealderkulturer i Dzheytun-regionen. Opdagelsen af gamle bebyggelser og byer i Ashgabat-området har skabt interesser i antikviteter fra den antikke partiske by Nisa. Over hundreder af år overtog ørkendannelse området og konsekvensen har resulteret i dagens karakum ørken. Under Sovjetiden var området under en mesterplan foreslået af den sovjetiske regering for forbedring af vandressourcerne. Karakumkanalen blev funktionel i 1987 og leverede vand til de sydlige oaser og hovedstaden Ashgabat.
Behov for vand
Vandbelastede lande i Centralasien er blevet normen i dag efter Sovjetunionens opløsning. I begyndelsen af 1950'erne blev Turkmenistan plaget af mangel på vand. Karakum ørkenen var vandløs i den tid. I dag har området for meget vand, der skaber et vandløbende areal med et uønsket højt saltholdighedsindhold. Indbyggerne i Karakum, der bor i små gårde og byer i ørkenen, der er komplet med moderne bekvemmeligheder i dag, har forsøgt at omdanne denne jordsalthed ved at opbygge dræningssystemer, som leder saltvandet væk fra afgrøderne. Som følge heraf er foderafgrøder, bomuld, frugt og grøntsager med succes blevet dyrket i området. Siden slutningen af Anden Verdenskrig har Karakum-området haft en betydelig økonomisk vækst. Opdagelsen og minedriften af mineralsalte og svovlaflejringer tilskyndede migration til området. Byggeri af motorveje og jernbaner har bragt fabrikker, kraftværker og vandkraftværker. Den yderligere placering af gas- og olierørledninger har også medført økonomisk velstand til området og bidraget til landets økonomi. I 2015 erklærede præsident Berdymukhammedov, at han havde "National Water Drop - a Grain of Gold" -ferie for at gøre folk opmærksomme på værdien af vand, som deres forfædre havde respekteret og kendt. Han tilføjede også, at regeringen ville gøre betydelige forbedringer af det nuværende vandforsyningssystem i landet.
