Death Valley, Californien
Beskrivelse
Den uminously navngivne Death Valley ørken ligger i det østlige Californien nær grænsen til Nevada. Besat et område på 3.000 kvadratkilometer er dette unikke websted hjem for Badwater Basin, som har sondringen mellem at være det laveste punkt på kontinentet på 282 fod under havets overflade. Death Valley ligger i Great Basin og udgør en betydelig del af Death Valley National Park samt Mojave og Colorado Deserts Biosphere Reserve. Dalen har et varieret landskab, som omfatter bjerge, kløfter, oaser, klitter og saltpander. Selvom Death Valley er kendt som det varmeste og tørreste sted i hele Nordamerika, er det et yndlingssted for turister og alle, der leder efter eventyr.
Historisk rolle
Artefakter fundet i Death Valley peger mod besættelsen af denne barske ørkenmiljø af mennesker omkring 9.000 år siden. Den udfordrende lokalitet har også været hjemsted for de indfødte amerikanere Timbisha Shoshone, der henviser til det som "tümpisa", hvilket betyder "rockmaling" på lokalsproget. Den blev givet sit moderne navn i 1849, takket være guldprospektorer lokket til staten under California Gold Rush. I løbet af årene har Death Valley også været beboet af kinesiske indvandrere, der arbejder i borax- og sølvminerne, medlemmer af det baskiske indvandrerfællesskab, og i anden verdenskrig tjente ørkenlokationen som et midlertidigt interneringsområde for japansk-amerikanere.
Moderne betydning
I 1933 erklærede præsident Hoover Death Valley for at være et nationalt monument. I 1994 blev det kendt som Death Valley National Park med geografiske grænser, der omfattede Eureka og Saline Valley. I øjeblikket er 91% af parken blevet betragtet som beskyttede vildhedszoner, som besøgende kan udforske ved hjælp af et antal spor, der løber gennem ørkenen. Turister kan også vælge mellem mange Death Valley resorts og campingfaciliteter. Populære ørkenattraktioner omfatter Zabriskie Point, Dante's View, Eureka Sand Dunes, Devil's Golf Course og Scottys Slot. Besøgende kan også deltage i en række fritidsaktiviteter, herunder kørsel med fire hjul, vandreture, cykling eller endda deltage i den strenge 135 miles Badwater Ultramarathon.
Habitat og biodiversitet
På trods af det varme og tørre klima omfatter Death Valley en rig mangfoldighed af dyr og planter. De arter, der befinder sig i dette hårde miljø, omfatter høge, vilde burroser, coyoter, bjergløver, hornede firben, skorpioner, bighorn får og bobcats. Regionen omfatter også mange typer af træer, herunder enebær, fyr, bomuldsbrød og pil. Måske er en af de mest bemærkelsesværdige træer i Death Valley joshua-træet, der vokser i klumper og kan nå en højde på tre til 15 fod med blade, der måler 14 til 20 inches i længden. Det anslås, at Death Valley også er hjemsted for omkring tusind arter af planter. Nogle former for vegetation omfatter bæver-tailed kaktus, sommerfugl buske, coyote (eller indisk) tobak, jord kirsebær og hookers aften primrose.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Death Valley står over for betydelige miljømæssige trusler. Nogle problemer som erosion har naturlige årsager, mens andre som forringelse på grund af forurening er menneskeskabte. Ørkenen har også lidt langvarig irreversibel skade som følge af den engang blomstrende minedrift. Blandt de problemer, der har truet området, er indførelsen af ikke-indfødte eller invasive planter, der ofte trives på bekostning af eksisterende vegetation. Death Valley har også lidt miljøskader på grund af de skadelige virkninger af luft- og lysforurening. Luftkvaliteten i ørkenen er påvirket af forurenende stoffer som sulfater og nitrater, der transporteres ind i området fra industrianlæg og storbyer ved hjælp af vindstrømme. Lysforurening i Death Valley er stort set resultatet af gløden af neonlys, der stammer fra Las Vegas.
