De store ørkener i USA
USA dækker næsten 3, 8 millioner kvadratkilometer. Inden for dette store område er landet opdelt i flere miljøer, fra snedækkede bjerge til varme, sandede ørkener. Denne artikel tager et kig på sidstnævnte; specifikt de fire store ørkener i det sydvestlige USA.
4. Mojave Desert
Mojave ørkenen strækker sig over Nevada, Arizona og Californien, der dækker 47.877 kvadrat miles. Den modtager under 2 tommer nedbør hvert år, hvilket gør denne ørken den tørreste i Nordamerika. Den hotteste temperatur, der er optaget her, er 134 ° fahrenheit.
På tværs af dens vidstrækning oplever Mojave-ørkenen en betydelig ændring i højden. Det højeste punkt, der er placeret her, er Teleskop Peak på 11.049 meter over havets overflade. I modsætning hertil er det laveste punkt Death Valley, 282 fod under havets overflade. En af de mest kendte træk ved denne ørken er Joshua Tree, som er hjemmehørende i Mojave og findes langs dets grænser. Dette træ anses for at være en indikatorart, der antages at give livet til mellem ca. 1.750 og 2.000 andre plantearter.
3. Sonoran ørkenen
Sonoran ørkenen spredes fra Mexico gennem Arizona og ind i det sydlige Californien. Det dækker et område på omkring 100.000 kvadrat miles, der grænser op til Mojave-ørkenen, Peninsular Ranges og Colorado Plateau.
Det laveste punkt i Sonoran ørkenen er Saltonhavet, som er 226 fod under havets overflade og har et højere saltholdighedsniveau end Stillehavet. Andre vandkilder til denne ørken omfatter Colorado og Gila Rivers. En af de mest kendte træk i denne ørken er Saguaro Cactus, som kun vokser her. Det kan nå over 60 fod i højden og vokse grene fra hovedstammen, der ligner menneskelige arme. Dens blomster er bestøvet af flagermus, bier og hvide vingede duer.
2. Chihuahuan Desert
Den Chihuahuan ørken løber mellem USA og Mexico og består af et område på 139.769 kvadrat miles. Størstedelen af denne ørken er beliggende i Mexico. På den amerikanske side kan den findes i Texas, Arizona og New Mexico.
Den Chihuahuan ørken har et unikt og stadigt skiftende landskab. Dens højeste punkt måles til 12.139 fod over havets overflade, mens dets laveste punkt ligger på 1.969 fod over havets overflade. Selv om det er en tør ørken, er det hjemsted for flere plante- og dyrearter, herunder: stakpærekaktus, agave, creosotbusk og yucca. Ca. 800.000 hektar af denne ørken er beskyttet af Big Bend National Park. Rio Grande-floden krydser Chihuahuan-ørkenen og giver en tiltrængt vandkilde, før den tømmes ind i Mexicogolfen.
1. Great Basin Desert
Great Basin Desert dækker et område på omkring 190.000 kvadrat miles, hvilket gør det til det største af de store amerikanske ørkener. Det betragtes som en tempereret ørken, der oplever varme og tørre somre med kolde og snefulde vintre. Denne effekt skyldes dels dens højere end gennemsnitlige forhøjelser: omfatter Arizona, Californien, Utah, Oregon og Idaho. I løbet af det meste af året er den Store Basin ørken tør, fordi Sierra Nevada bjergene blokerer fugt fra Stillehavet. Denne ørken er hjemsted for den ældste kendte levende organisme i verden, Bristlecone Pine Tree. Nogle af disse træer anslås at være over 5.000 år gamle.
