Bayard Rustin - Vigtige figurer i amerikansk historie
Tidligt liv
Bayard Rustin, en central figur i den amerikanske borgerlige bevægelse, blev født i West Chester, Pennsylvania den 17. marts 1912. Han voksede op med at tro, at Julia og Janifer Rustin var hans forældre, selv om han som teenager opdagede, at de faktisk var hans bedsteforældre. Faktisk var kvinden, som han altid havde troet at være hans søster, Florence Rustin, virkelig hans mor. Da han kom til erkendelsen, at han var homoseksuel, fortsatte hans familie at elske og støtte ham uanset negativiteten af de fremherskende holdninger vedrørende homoseksualitet på det tidspunkt. Han ville fortsætte med at deltage i to historisk sorte universiteter. Nemlig var disse Wilberforce University, Ohio, og Cheney University, i Pennsylvania. Bayard blev involveret i en række borgerlige rettigheder og organisationer på begge institutioner, selv om han forlod den tidligere for sidstnævnte på grund af at blive udsat for hans engagement i en strejke.
Karriere
I begyndelsen af 1930'erne trådte Rustin ind i den unge kommunistlige liga, men han blev hurtigt desillusioneret efter at partiet bad ham om at holde op med at protestere mod racesegregation. Senere arbejdede han med en fremtrædende afrikansk amerikansk socialistiske leder, A. Phillip Randolph, for at protestere mod diskriminerende ansættelsespraksis i hæren under anden verdenskrig. Han fortsatte med at protestere mod racediskrimination og mishandling af homofile og lesbiske i mange år. Han nød at læse og skrive om pacifisme, ikke-voldelig protest og civil ulydighed, og han beundrede Gandhi for sine ikke-voldelige protester i Indien. I 1955 befandt Rustin sig af Martin Luther King Jr., den berømte borgerlige leder, og lærte ham om hans overbevisninger. Rustin organiserede protester rundt omkring i verden, såsom 1957 "March Against Nuclear Proliferation" i Aldermaston, England.
Større Bidrag
Rustins mest berømte bidrag til Civil Rights Movement kom i sin rolle som en deltager i marts for Washington for job og frihed i august 1963. I løbet af marts samledes 200.000 amerikanere foran Lincoln Memorial i Washington DC for at protestere for uretfærdig behandling af sorte på det amerikanske arbejdsmarked. Rustin var en nøgleorganisator for arrangementet og hjalp med at oprette en liste over ti krav til den amerikanske føderale regering, herunder øjeblikkelig borgerretlig lovgivning, desegregation af skoler og en national mindsteløn. Rallyet sluttede med Martin Luther Kings berømte "Jeg har en drøm" tale. Ud over at organisere marts i Washington arbejdede Rustin utrætteligt for at organisere andre protester og at skrive artikler om racediskrimination i Amerika.
Udfordringer
Rustin står over for forskelsbehandling på flere fronter. Han var en pacifist i midten af en verdenskrig, en sort mand i et segregeret samfund og en homoseksuel mand i en tid, hvor de fleste mennesker så homoseksuelle og lesbiske som "defekt", "syg", "syndig" og "anden" -klasse "borgere. I anden verdenskrig blev han fængslet for at nægte at registrere sig for udkastet. Han tilbragte flere måneder i fængsel et par år senere, da han protesterede mod raceafdeling i offentlig transport. Han blev også anholdt for åbenlyst at deltage i homoseksuelle aktiviteter. Selv hans kolleger borgerrettighedsaktivister ønskede ofte ikke at medtage ham i protester og begivenheder, fordi han var for meget ansvarlig i deres øjne og i pressen. De ønskede simpelthen ikke at kompromittere deres egen indsats ved at lade en sådan kontroversiel mand lede deres respektive bevægelser.
Død og arv
På trods af de mange udfordringer, han stod overfor, fortsatte Bayard Rustin at protestere og skrive for resten af sit liv. Han kæmpede utrætteligt for økonomisk lighed mellem løbene og for udvidelse af lige rettigheder til homofile og lesbiske. Senere i sit liv samarbejdede han igen med A. Philip Randolph for at finde A. Philip Randolph Institute, en arbejdsorganisation designet til at hjælpe afroamerikanere med at finde godt arbejde i sikre, retfærdige omgivelser. Han udgav artikler om lige borgerlige rettigheder og retfærdig arbejdspraksis i 1970'erne. Rustin døde af et brudt bilag i august 1987. I 2013 tildelte præsident Obama ham den præsidentielle frihedsmedalje og prisede ham som en "ubarmhjertig borgerrettighedsaktivist".
