William Howard Taft - amerikanske præsidenter i historien
Tidligt liv
William Howard Taft, 27. præsident i USA og 10. højesterets højesteret, blev født i Ohio den 15. september 1857. Young William fulgte i sin fars fodspor og blev advokat. Han tog sin eksamen i Yale Law School i sin klasse og fortsatte med at udøve lov i Cincinnati. I 1887 blev han valgt til Overordnet Court of Ohio, hvor han tjente i flere år, før han blev dommer i United States Sixth Circuit Court of Appeals. Taft elskede loven og havde sit øje på en aftale til De Forenede Nationers højesteret. Men hans kone, Helen, havde politiske ambitioner for ham, som han ville følge, for kun at vende tilbage til loven en gang senere i livet.
Stig til magt
Da præsident McKinley udnævnte Taft som Chief Civil Administrator i Filippinerne i 1900, accepterede han, og Taft og hans kone tog overgangen. Han voksede til at elske befolkningen der og forsøgte at forbedre deres liv ved at opbygge bedre infrastruktur og give befolkningen en chance for at give deres egne input til territoriale regeringsforhold. I 1904 rejste Taft tilbage til USA for at blive krigsminister på præsident Roosevelts anmodning. Roosevelt besluttede ikke at køre til genvalg i 1908, og støttede i stedet Taft til formandskabet. Taft var meget tøvende og mislikte kampagneprocessen, men i sidste ende vandt han på en platform for at fortsætte Roosevelt's progressive reformer og besejrede demokraten William Jennings Bryant, en populist fra Nebraska.
Bidrag
Taft havde ikke et meget dynamisk formandskab, selv om han gjorde nogle vigtige fremskridt med at fremme konservative og progressive politiske dagsordenspunkter. Mens rygten, at Taft fik fast i et badekar i Det Hvide Hus, er ubekræftet, slog han op på "Bathtub Trust", en gruppe af porcelænfabrikanter, der forsøgte at hæve priserne. Dette var kun en af mere end 80 trusts han opløst mens han var på kontoret. Hans mest betydningsfulde arbejde som præsident gik mod indsatsen i forbifarten af den 16. og 17. ændring af den amerikanske forfatning, som tillod en føderal indkomstskat og det populære valg af senatorer, henholdsvis. Senere blev Taft den eneste præsident, der senere også fungerede som højesteret i højesteretten. Der lobbede han for dommerens lov fra 1925, hvilket gav Domstolen mere autonomi ved at vælge de sager, den ville beslutte. Han skrev mere end 250 beslutninger, mens han var på retten, den mest berømte er Myers v. USA (1926), som gav amerikanske præsident flere beføjelser til at fjerne føderale embedsmænd.
Udfordringer
Presset ind i formandskabet blev Taft fanget mellem to ekstremer af et polariseret republikansk parti. Han var selv mere konservativ, men Progressive Republikanere forventede, at han skulle følge Roosevelt's fodspor. Taft forfulgte nogle Progressive politikker, men han vedtog også en række konservative love, herunder Payne-Aldrich Act, som holdt taksterne høje. Han udpegede heller ikke fremtrædende progressive tal til de amerikanske føderale regeringers holdninger. Roosevelt blev til sidst så sur på Tafts divergens fra de progressive planer, at han helt brød fra det republikanske parti og dannede sit eget Progressive Party. I 1912, med den republikanske stemme splittet mellem Taft og Roosevelt, steg demokraten Woodrow Wilson til en jordskredsejr.
Død og arv
Under sine år i højesteret sagde Taft: "Jeg husker ikke engang, at jeg var præsident." Han foretrak altid at beskæftige sig med loven om politik, og Taft nød grundigt at tjene som Chief Justice, som han stolt gjorde til sin død i 1930. Hans formandskab, selvom ubehageligt, markerede en ændring i det republikanske partis dynamik. Han forlod forfatningen med to nye ændringer, og landet med en ny indkomstskat, der senere ville støtte USA's engagement i første verdenskrig.
