Jeremiah Dixon - Vigtige figurer i amerikansk historie
Tidligt liv
Jeremiah Dixon blev født i en Quaker-husstand den 27. juli 1733 i Cockfield, County Durham, England. Under sin tidlige uddannelse på John Kiplings School, der blev afholdt på Barnard Castle, blev han interesseret i astronomi og matematik. Ikke meget information om hans tidlige liv er tilgængelig, bortset fra det faktum, at han også blev forkælet med de fremtrædende forskere og videnskabsmænd, han mødte på det tidspunkt, som William Emerson, John Bird og Thomas Wright, som hver især inspirerede Dixon til at forfølge en videnskabelig karriere. Han blev også optaget som at bryde Quaker regler ved at bruge alkohol og irritere sin far.
Karriere
I 1761, sandsynligvis på anbefaling af sin ven og mentor John Bird, blev Dixon forskningsassistent ved Royal Society, hvor han begyndte at samarbejde med Charles Mason. De to mænd vil i sidste ende arbejde på mange vigtige projekter sammen. Deres første opgave var at observere Venus Transit i 1761 ved Cape of Good Hope. Derefter, i 1763, gik Dixon og Mason på en særlig mission på vegne af Mr. Penn og Lord Baltimore for at måle grænselinjen mellem Maryland og Pennsylvania. Dette var for at løse en grænsekonflikt mellem disse to stater. Projektet tog dem næsten fire år at fuldføre, i hvilken tid de også målte en grad af jordens meridian i Maryland.
Større Bidrag
Gennem sin karriere blev Dixon beordret til at arbejde på forskellige vigtige projekter, som ville vise sig at være afgørende bidrag til udviklingen inden for geografi og astronomi og videnskabelige fremskridt generelt. Han er bedst kendt for, hvad der senere blev kendt som Mason-Dixon Line, der satte grænserne for kolonierne Pennsylvania, Virginia og Maryland i, hvad der snart ville blive USA. Han og Mason tog også kort med detaljer om disse grænser. Han blev igen bestilt af Royal Society for at observere Venus 'transit i 1769 som han havde i 1761. Dixon lavede også andre vigtige bidrag til udviklingen af moderne astronomi, både uafhængigt og i samarbejde med Mason og andre.
Udfordringer
Mason-Dixon-projektet viste sig at være mere udfordrende og tidskrævende end de to mænd nogensinde kunne have forestillet sig. De var nødt til at klare hårdt vejr langs den vilde amerikanske grænse og mulige fjendtligheder og aggression fra oprindelige folk, der bor der, såvel som andre rivaliserende koloniale magtstyrker. På grund af de eksisterende aftaler mellem oprindelige folkeslag og kolonimagter samt aftaler mellem kolonimagterne selv var deres arbejde begrænset, og de kunne ikke fuldføre alt det, de oprindeligt havde til hensigt at gøre. I mellemtiden hindrede utilstrækkeligt videnskabeligt udstyr og målemetoder deres projekt. I lyset af sådanne vanskeligheder lykkedes det endnu engang at definere tre vigtige grænser, der mere eller mindre står til i dag.
Død og arv
Dixon døde i sin hjemby Cockfield i County Durham den 22. januar 1779 i en alder af 45 år. Han forblev ugift i hele sit liv, og årsagen til hans død forbliver ukendt. En Quaker begravelse blev holdt for ham. Hans vigtigste arv var opmåling af Mason-Dixon-linjen, som er en vigtig geografisk præstation, og opkaldt til ære for ham og Charles Mason. Han fejres som en af de vigtigste geografer til at bidrage betydeligt til USA. En række udstillinger er blevet afholdt for sine værker gennem årene siden hans død, idet flammen i hans liv og karriere brændte i levende hukommelse.
