Hvorfor laver bier honning?
Honningen, som de fleste mennesker kender og elsker, kan kun laves af honningbier. Der er generelt syv accepterede arter af honningbi-afrikansk, Buckfast, Carniolan, Kaukasisk, Cordovan, Italiensk, Russisk - med over 40 underarter mellem disse grupper.
I modsætning hertil producerer humle ikke honning, men samler kun nektar for at opbevare i meget kort tid siden deres kolonier ikke varer længe. Der er en slægt af stingless bier kaldet Melipona fundet i Mexico, Caribien, Mellemamerika og Sydamerika, som gør en anden type honning. Det er dog lavet i meget små mængder sammenlignet med honningbier og er ikke langt fra så vidt tilgængelig over hele verden.
Hvorfor laver bier honning?
Simpelthen skal honningbier lave honning, så de kan overleve i de kolde vintermåneder. De laver honningen før den kolde indstilling og opbevarer den for at blive spist i løbet af denne tid. Dette gøres, fordi der er færre blomster om vinteren. Selv om nogle blomster var omkring, er honningbier ikke i stand til at forage, hvad der er tilgængeligt på grund af forkølelsen.
De skal opbevare mad, fordi honningbiekolonier har brug for nok til opbevaring for at fodre ikke kun dronningen, men hele kolonien lever i løbet af vinteren. Dette kræver en masse honning som en koloni af honningbier kan nummerere i titusinder. Honning er en stor kilde til næringsstoffer og energi til bierne på grund af dets høje sukkerindhold. Dette gør honning til den perfekte mad, da de bruger en stor mængde energi, der slår deres vinger, hvilket skal gøres hele vinteren for at klare temperaturen inde i bikoppen.
Hvordan laver bier honning?
Det første skridt i processen med at lave honning er for honningbierne at gå ud og høste nektar fra blomster. Typisk vil disse blomster være placeret inden for 4 miles (6.43 kilometer) fra bikube. Størstedelen af honningbier i en koloni er arbejdere, hvis formål det er at samle nektar. Mange bier skal være arbejdere, fordi en individuel honningbi kun producerer ca. 1/12 af en teskefuld honning i løbet af sin levetid.
Ved henter nektar fra en blomst vil en honningbiers spytkirtler lade et enzym, der blandes med nektar, ud. Når de vender tilbage til bikini, bliver nektaret opbevaret i honningkassen, en voksstruktur bestående af mange individuelle sekskantede celler, som honningbierne selv gør.
Når nektar er opbevaret i honningkagen, begynder det at reducere vandindholdet og til sidst blive til honning. Honningbierne selv vil fremskynde denne proces ved at flanke deres vinger for at få vandet til at fordampe hurtigere. Når den skiftende nektar er blevet tyk nok, vil den blive afkortet ved at tilføje et lag voks over cellen. Under denne proces kan bakterier og svampe ikke vokse i honningkassen, fordi de høje sukkerkoncentrationer forhindrer dem i at formere sig. Dette er også grunden til, at honning kan opbevares uden at ødelægge.
