Hvorfor flyver østpå hurtigere end at flyve mod vest?
Hvis man skulle rejse fra New York til London, ville det typisk tage cirka 6 timer, men når de rejser tilbage fra London til New York, vil det tage lidt længere tid. For en hyppig flier ville de indse, at flyve fra øst til vest tager lidt længere tid end at flyve fra vest til øst. Der er en grund til det fænomen, der stammer fra Jordens rotation og bevægelsen af højhøjvindene kendt som jetstrømme. Jorden roterer fra vest til øst, hvilket tilsyneladende giver mening at rejse fra øst til vest ville tage mindre tid, da man er på vej mod deres destination, som ligeledes bevæger sig mod dem som følge af jordens rotation. Virkeligheden er imidlertid faktisk det modsatte. Det er hurtigere, når man rejser østpå end at rejse mod vest.
Forskellen i hastighedsrotation
Jorden er en kugle, og denne form har en betydelig indflydelse på mange naturlige fænomener som vejrforhold, årstider, GPS og flyvetider blandt mange andre. Da jorden er en kugle, roterer forskellige områder af planeten ved forskellige hastigheder, og når man bevæger sig væk fra ækvator mod polerne, falder rotationshastigheden. Typisk oplever ækvator langs højere rotationshastighed, fordi den skal dække en længere afstand end andre dele af Jorden. Jorden er en solid planet, og den roterer på sin akse en gang i omkring 24 timer og givet sin sfæriske form; det betyder at jorden roterer hurtigere ved ækvator, end den gør på andre steder. Jordens omkreds ved ækvator er ca. 24.855 miles, og da det tager 24 timer for Jorden at fuldføre en rotation, opnås hastigheden ved ækvator ved at dividere afstanden for tid og dermed give hastigheden ved ækvator på ca. 1.036 miles i timen. På bredden af omkring 40 grader nord, som svarer til byer som Ohio, Columbus og Philadelphia, er omkredsen af jorden langs denne bredde omkring 19.014 miles. Opdele det med 24 timer giver det en omdrejningstal på ca. 792 miles i timen. På nordpolen, hvor afstanden rundt om jorden er nul, vil opdeling af den ved 24 timer give en hastighed på nul.
Rejser øst eller vest
At tage en flyvning fra New York til London vil normalt tage omkring seks timer, men når det flyver tilbage fra London til New York, vil det tage betydeligt længere tid end 6 timer. Dette begreb er fælles for alle flyvninger, der rejser fra hvilken som helst østlig retning mod vest, og tager længere tid sammenlignet med to flyvninger, der rejser fra hvilken som helst vestlig retning mod øst. Det blev først opdaget i 1952, da kaptajn Pan American World Airways fløj non-stop fra Tokyo til Honolulu. Den direkte flyvning mindskede rejsetiden med 7 timer af den typiske rejsetid. Grunden til at fly tager en kortere tid til at flytte fra øst til vest er på grund af luftstrømmene, der almindeligvis kaldes jetstrømme.
Jetstrømmene
Jetstrømme er luftstrømme af høj højde, som genereres af Jordens rotation sammen med opvarmning af atmosfærisk luft, og de er typisk vestlige vinde. De findes i tropopausen, som er grænsen mellem stratosfæren og troposfæren; Det er den region, hvor næsten alle vejrmønstre af jorden finder sted. Tropopausen varierer mellem 6 og 11 miles over jordens overflade eller en højde på omkring 30.000 fod. Jetstrømme er mere udtalt om vinteren, når deres hastigheder kan nå over 275 miles i timen, og det er den tid, hvor temperaturforskellen mellem den varme og den kolde luftmasse er højest. Jetstrømmene er ofte tusinder af kilometer lange, men kan være nogle hundrede miles i bredden og et par miles i tykkelse.
Hvordan Jet Streams påvirker flyrejser
Enhver flyvning gennem den transatlantiske rute vil variere betydeligt på det tidspunkt, det tager at dække ruten. Et østgående fly fra f.eks. Nordamerika til Europa vil typisk tage en kortere tid i forhold til flyene, der bevæger sig i den modsatte retning, og dette er som følge af jetstrømens pushfaktor. Et fly, der flyver til den østlige retning fra vest, transporteres sammen med de flydende jetstrømme, og som et resultat sparer de også tid og brændstof. De fleste piloter er uddannet til at reducere deres hastighed, når vindene er til deres fordel for at spare på brændstof. Den nordatlantiske jetstrøm opnår deres toppintensitet især mellem januar og februar, når forskellen i temperaturer er højest mellem ækvator og nordpolen. Flyvning i den vestlige retning over Atlanterhavet, især fra Europa til Nordamerika, kan tage en betydelig lang tid, især når jetstrømmen er i højeste retning fra vest til øst. Af denne grund tager fly en usædvanlig rute ved at flyve tættere på Grønland i modsætning til at gå direkte mod vest over Atlanterhavet.
Verdens længste flyvning
En af de længste flyruter i verden er fra New York til Hong Kong. Men når man tager denne rute, flyver piloten ikke direkte vestover over Nordamerika og Stillehavet, men i stedet bevæger de sig mod nord og kurver op over Nordpolen og drejer derefter ned over Rusland og Kina og så endelig til Hong Kong. Det er overraskende, at dette er den hurtigste rute, og det forkorter rejsetiden med ca. 2 timer. I starten har flyselskaberne været i lang tid på Arktis, og i 1998 begyndte flyselskaberne at bruge den transpolære rute, som nu er blevet almindelig. Ruten blev populær i 2000'erne som følge af, at Rusland åbner sit luftrum sammen med liberaliseringen af bilaterale aftaler og den stigende efterspørgsel efter internationale flyvninger fra og til Kina.
