Hvor rejser Kangchenjunga op?
Beskrivelse
Mt. Kanchenjunga, en spektakulær sneklædt massiv, og faktisk det tredje højeste bjerg i verden med en højde på 28.169 fod, udgør en del af den hellige Himalayan Mountain kæde langs den indiske-nepalesiske grænse. Tre af dens fem hovedtoppe ligger i grænsen mellem den indiske delstat Sikkim og østlige Nepal, og de resterende to toppe er placeret i Taplejung-distriktet i Nepal. Navnet på Mt. Kanchenjunga har en tibetansk oprindelse, der betyder "Fem Treasuries of the Great Snow", der sandsynligvis henviser til de fem snebelastede toppe af bjerget. Mt. Kanchenjunga Conservation Area blev etableret i Nepal i 1998, og Khangchendzonga National Park blev etableret i Sikkim, Indien. Begge disse er betydelige til at beskytte og bevare Kanchenjunga økosystemet og dets unikke og mangfoldige flora og fauna.
Historisk rolle
Siden majestæt har dette majestætiske og ærefrygt inspirerende bjerg inspireret mange historier, fabler og historier i himalayas folklore. Lokalbefolkningen har også tilknyttet Mt. Kanchenjunga med mytiske kræfter. Indtil 1852 blev bjerget æret som verdens højeste top. Imidlertid afslørede beregninger af Indiens store trigonometriske undersøgelse, at Mt. Everest var faktisk højere end Mt. Kanchejunga, og yderligere undersøgelser viste senere, at Mt. K2 overgik også bjerget i højden. Derfor satte verden sig af med, at Mt. Kanchenjunga var den tredje højeste top i verden. I maj 1955 var to britiske bjergbestigere, Joe Brown og George Band, de første til at klatre op på bjerget. Men ifølge deres løfte til Chogyal, lederen af et Sikkimese-dynasti, afsluttede de ikke deres stigning til topmødet og stoppede deres klatring en kort afstand, inden de nåede topmødet. Dette var at betale respekt for mægtige natur og forlade hende uovervundet. Fra da af har alle bjergbestigere respekteret denne tradition og således sat et eksempel på menneskelig ærbødighed for de elementer af kraftig natur.
Moderne betydning
Mt. Kanchenjunga er vært for et stort antal gletschere, der ses ud fra bjerget i alle retninger. De fire mest bemærkelsesværdige gletsjere i bjerget er Kanchenjunga, Yalung, Talung og Zemu, hvis smeltende is feeder de himalayanske floder Arun, Kosi og Teesta. Disse floder udgør livsliner for de millioner af mennesker, der er baseret langs deres respektive bassiner. Bevarelsen af gletscherne er således afgørende for disse menneskers velfærd. Foruden gletscherne er skovene og græsarealerne i Mt. Kanchenjunga er en økologisk skat i sig selv, boliger og dyr, der er unikke for økosystemet. Trekkers, naturalister og dyrelivslivere tiltrækkes hvert år til regionen for at opleve naturens skønhed og at se sjældne og truede dyr og fugle i de unikke bjergområder. Strenge beskyttelsesforanstaltninger begrænser turismen i denne region, og dermed er klatring og trekking også begrænset til kun bestemte regioner i Mt. Kanchenjunga.
Habitat
Mt. Kanchenjunga og dets omkringliggende landskaber, med deres varierende topografier og klimamønstre, tjener som fremragende levesteder for et stort udvalg af plante- og dyrearter. Terai-Duar græsarealer indtager bunden af bjerglandskabet, og disse er udstyret med en rigdom rigdom af indfødte flora og fauna. Bengal tigre, indiske leoparder, den ene hornede næsehorn og asiatiske elefanter er blot nogle af de berømte pattedyrarter i denne økegion. Med en stigning i højde og ændringer i temperatur og regnmønstre deri, fortsætter vegetationsmønstret også med at ændre sig. Mens man bevæger sig op ad bjergene, findes den østlige himalaya-tempererede bredbladede skovtype af vegetation i den nederste del af denne del af Himalaya. Det er et økosystem bestående af eviggrønne og løvfældende træer og en rig mangfoldighed af en sådan fauna som røde pandaer, assamese macaques, skyede leoparder, himalayanske sorte bjørne, himalaya tahr, muskeshertene og himalaya blå får. Over dette skovbælte ligger østlige himalayanske sub-alpine nåletræer med sin egen særskilte flora og fauna. Juniper, pil, birk og gran er nogle af de fælles planter, der vokser i denne økregion. Gravvist giver bindebæltet vej til alpegræsmarker og scrubland, og endelig til mos- og lavdækkede alpine ørkener. Disse fører lige ind i det is- og snedækkede topmøde i Mt. Kanchenjunga.
Trusler og tvister
Det himalaya økosystem, herunder Mt. Kanchenjunga står over for en lang række trusler, der i vid udstrækning pålægges af menneskelige indgreb og aktiviteter i denne region. Slash og brænde landbrugspraksis og kvæg græsning er forårsager kaos på vegetationen i regionen. Storskala fældning af træer til udvinding af træ, brænde og medicin fører også til massiv skovrydning. Selvom det er utilsigtet, tager trykket fra turist- og bjergbestigningsindustrien i denne region også deres egne vejafgifter på økosystemet. Der er hyppige rapporter om poaching af økosystemets pattedyrsarter, herunder bl.a. bengal tiger og enhornet næsehorn, for ulovlig handel med deres kropsdele til fortjeneste. Frem for alt truer virkningerne af global opvarmning og klimaændringer gradvist at smelte glacierne i Mt. Kanchenjunga, sammen med andre store gletsjere i Himalayasystemet. Dette medfører sandsynligvis et mulig katastrofalt scenario og en potentielt involverende masseskala oversvømmelse af lavlandsområder i starten, da de hurtigt smelter efterfulgt af langstrakte perioder med tørke derefter, da gletscherne er udtømt af deres ferskvandsressourcer, som smeltevand løber af.
