Charles Mason - Vigtige figurer i amerikansk historie
Tidligt liv
Charles Mason blev født i april 1728, i Oakridge Lynch, Gloucestershire, England. Han deltog i Tetbury Grammar School, og modtog samtidig yderligere vejledning fra matematikeren Robert Startford. Han levede også nær astronomen Royal og Savilian Professor Dr. James Bradley og Reverend Nathaniel Bliss, og i Oxford lavede tætte forbindelser med dem. Gennem disse forbindelser blev han mere og mere opmærksom på Bradley, der tilbød ham en forskningsassistentstilling på Royal Observatory i Greenwich. Omkring samme tid blev Mason gift.
Karriere
Masons tidlige år på observatoriet var dedikeret til at kompilere borde af måneafstande, og han blev hurtigt kendt for at være en omhyggelig observatør af natur og geografi. På grund af hans præstationer blev han valgt til et tilsvarende medlem af American Philosophical Society i 1767. Et par år tidligere, i 1761, havde Royal Society of London tilbudt Mason en kommission til at observere Venus's første transit med Jeremiah Dixon som hans assistent. Dette forsøg tog mændene så langt som Cape of Good Hope. Senere blev partnerne valgt til en anden kommission, denne gang for at færdiggøre en nu berømt landundersøgelse for at løse grænsetvisterne mellem Pennsylvania og Maryland. Efter at have fuldført opgaven, gik Mason tilbage til England og fortsatte med at arbejde for Royal Observatory, Longitude Board og Royal Society.
Større Bidrag
Under Mason-Dixons undersøgelseskommission etablerede Mason og Dixon tre betydelige grænser, der hjalp med at lette de eksisterende spændinger og tvister mellem de berørte kolonier. Den sydlige grænselinje i Pennsylvania adskiller den fra Virginia og Maryland, den vestlige grænse af Pennsylvania's tre nedre amter adskiller den fra Maryland, og den sydlige grænse adskiller de tre amter. Efter at provisionen var afsluttet, vendte Mason tilbage til England og arbejdede på Lunar Tables i håb om at forbedre navigationen til søs. Hans livs arbejde ville objektivt lette den senere ekspansion af Englands globale imperium at komme.
Udfordringer
Mason-Dixon-undersøgelsen viste sig at være en meget udfordrende indsats. Med relativt begrænset træning og utilstrækkelige videnskabelige instrumenter løb projektet i mange uventede problemer og tog længere tid at fuldføre, end de oprindeligt havde forventet. De var nødt til at stå over for det hårde grænsemiljø og mulig fjendtlighed fra de oprindelige folk, der ikke ønskede deres territorier krænket, samt andre koloniale magter, som til tider var vågen og aggressiv. Som følge heraf kunne de ikke måle de vestlige grænser og blev tvunget til at vende tilbage mod øst.
Død og arv
Mason vendte tilbage til Philadelphia, Pennsylvania for at bo sammen med sin kone og børn i 1786. Snart derefter blev han meget syg og var begrænset til sin seng. Han døde 26. oktober 1786 i Philadelphia. Mason er bedst kendt for sine bidrag til at overvåge Mason-Dixon-linjen, samt at være en fremragende videnskabsmand og geografi rundt omkring. Hans arbejde lagde et solidt fundament for moderne geodetiske feltundersøgelser, selvom størstedelen af anerkendelsen for Mason's arbejde kom posthumously. Mason krateret på Månens overflade er navngivet til hans ære.
