Virginia Opossum Fakta: Dyr i Nordamerika

Fysisk beskrivelse

Hvorvidt det er rimeligt eller ej, Virginia Opossums ofte karakteriseres af et langt ansigt, som mange mennesker anser for at ligne et stort, grimt "grin. Voksne vejer normalt mellem 6 og 13 pund, og deres kroppe, fra næsespids til hale, er mellem 2 og 3 fod lange. Op til halvdelen af ​​dette er dog ofte i deres tynde, kødfulde hale alene. Dens binomiale navn, Didelphis virginiana, henviser til, at dyret er "to-wombed" og haler fra et område, der omfatter nutidens Virginia. De er en fjern kusine af den australske Possum, og i Mexico er Virginia Opossums kendt af variationer af navnet tacuachi. Arten krydsede fra deres sydamerikanske slægtninges land til Mellemamerika gennem Panamansk Isthmus for flere millioner år siden.

Kost

Virginia Opossums er omnivores, og vil spise næsten alt. Hvis du ikke tror på dette, skal du bare spørge ethvert boligejer i landdistrikterne i det sydøstlige USA, hvad der ofte sker, hvis du forlader skraldespanden natten over på din bageste veranda der. I det vilde vil Virginia Opossums spise insekter, krebsdyr, bløddyr, frøer og krybdyr, der lever nær vandløb, andre små dyr og fuglens kød og æg, der gør deres rede på eller tæt på jorden. På trods af en så bred vifte af animalske fødevarer får Virginia Opossums masser af produkter i deres kostvaner som brønde, og de udviser ofte særlige tilbøjeligheder til at spise frugt, bær, nødder og frø. Som natlige dyr forbruges det meste af denne billet i mørket, mens mange af deres rovdyr sover.

Habitat og Range

Den natlige Virginia Opossum, eller Nordamerikanske Opossum, er den eneste pungdyr, der findes naturligt i den nye verden nord for Mexico. Med mere end 200 pattedyrarter, der er naturligt forekommende i og omkring Australien, er mere end hundrede flere yderligere arter hjemmehørende i Syd- og Mellemamerika, mens denne nysgerrige poppedyr står alene som den eneste væsen af ​​sin art i Canada og USA. Virginia Opossum er længe blevet fundet i meget af hvad der nu er Mellemamerika, Mexico og USA øst for Rocky Mountains. I stigende grad har de dog skubbet deres grænser til det sydlige Canada, og de er forsætligt introduceret til USAs vestkyst i løbet af det sidste århundrede. På grund af deres tilbøjelighed til at udrydde og bekæmpe rovdyr, lav modtagelighed for sygdomme og høje fødselsraten, anses Virginia Opossums for at være dyr af "mindste bekymring". Immunologer kan lære meget af Virginia Opossums, idet de har meget lave satser for andre vilde dyr, nemlig Rabies. Dette skyldes delvis deres kropstemperaturer, som er lavere end mange andre pattedyrs. Betragtes som en overbefolket gener, er måske fanget og forgiftet, hvor de er fælles, mens nogle jages efter deres kød. På grund af deres høje befolkning og evne til at leve i umiddelbar nærhed af mennesker, ses de ofte på siden af ​​motorveje som "roadkill" ramt af motorkøretøjer. På trods af at der er skovdyr, synes menneskelig udvikling at have ringe indflydelse på deres liv sammenlignet med, hvordan det har drevet nogle andre nordamerikanske arter til udryddelse eller migration til nye hjem. Faktisk, som tilpasningsberettigede i livsstil, da de er alsidige i kost, synes mange Virginia Opossums at opleve at sove i opbevaringsbygninger og spise fra dumpsters.

Opførsel

Virginia Opossums har et stort antal rovfjender, og er kommet op på nogle unikke måder at undgå dem. Udtrykket "at spille opossum", der refererer til at forfalske sin uarbejdsdygtige tilstand, henviser til Virginia Opossums 'vane med at kollapse og fejre død, når han risikerer at miste sit liv for at narre angriberne. De kan forblive ubesværede i lange timer, sænke deres puls og udsende skadelige gasser for at afværge kødædende. Alligevel overlever i deres mange rovdyr en relativt lille procentdel af babyer til voksenlivet. Færdige klatrere, Virginia Opossums plejer at gøre deres hjem i trækantede i og omkring træer, men kan også tage ophold i landmænds lader og folks skure også på jagt efter varme. Mens de er meget aktive om natten, gemmer de sig og sover om dagen. Om sommeren er de livlige rejsende, og vil sjældent sove i de samme huler på på hinanden følgende nætter.

Reproduktion

Virginia Opossums er pungdyr, hvilket betyder, at kvinderne mangler "funktionelle" moderkager for deres babyer at vokse indenfor. Af denne årsag er babyer født i en pose udenfor moderen, mens de stadig er i udviklingsfosterstadier i moderen, hvor de vokser og er beskyttede, når de plejer deres mødres patter, indtil de er stærke nok til at blive udsat for det ydre miljø. Kvinde Virginia Opossums har normalt to kuld pr. År, der hver har omkring 5 til 8 små opossum babyer, som føder på 13 brystvorter i de pelsfodede poser. Courtship involverer normalt mænd, der laver en række "klik" for at tiltrække kvinder til at kopiere med. Mænd hjælper ikke hunnerne med at opdrage unge, og forlade hende efter parring. Unge Virginia Opossums forlader deres møders poser og vandrer rundt på egen hånd, efter at de er omkring 4 måneder gamle og nærmer sig 1 pund i kropsvægt. Denne fødselscyklus hurtighed er forbløffende, da den stadigvoksende unge bliver født i "marsupiet" (moderens pose) i omkring 12 dage efter unnfangelsen. Disse spædbørn er så små, at 20 af dem kunne passe ind i en teskefuld.