Verdens tørste kontinent
Teknisk set er det tørreste kontinent på jorden Antarktis; Kontinentet er dog ikke beboet af menneskelige samfund bortset fra forskerhold og opdagelsesrejsende, der til tiden går ind i den store ørken. Australien er derfor verdens tørste beboede kontinent på jorden. Australien er også det mindste kontinent, der besidder en landmasse på ca. 2, 97 millioner kvadratkilometer, som er omkring 5% af jordens jordmasse, såvel som det laveste og fladeste kontinent.
Sammenligning af Australiens tørhed til andre kontinenter
Kontinentet er etableret som det tørste kontinent på trods af andre større kontinenter som Afrika, der har større ørkenområder. Sahara-ørkenen har for eksempel et større areal end Australien. Det afrikanske kontinent har dog andre store dele, der modtager betydelig nedbør, herunder Congo-regnskoven, som er den næststørste ækvatoriale regnskov i verden. Australien har den højeste procentdel af tørklima over hele landmassen. Ca. 50% af kontinentets landmasse modtager 11, 8 tommer om året eller lavere, mens 80% af landmassen modtager 23, 6 tommer om året eller lavere. Kontinentet har også en utrolig høj fordampningshastighed med over 75% af landmassen, der oplever en potentiel fordampningshastighed, der er højere end 98, 4 tommer om året. Nogle områder i det centrale Australien er kendt for at opleve potentiel fordampning på omkring 177, 2 tommer om året, hvilket er cirka 20 gange større end den årlige nedbør. Omkring 20% af landet er klassificeret som en ørken og regnen udviser et koncentrisk mønster omkring den tørre kerne af nationen med nogle kystområder og troperne oplever nedbør i høj intensitet.
Australiens klima
Klimaet i Australien påvirkes af landets størrelse og den synkende varme luft i det subtropiske højtryksbælte, der bevæger sig syd og nord i takt med årstiderne. Klimaet varierer meget med tørke i flere måneder, hvilket antages at skyldes El Nino Southern Oscillation. Den store variation i klimatiske forhold er dels som følge af kontinentets geografiske størrelse, og en betydelig del af kontinentet er enten halvtørret eller ørken. Kun små portioner af det sydvestlige og sydøstlige hjørne af kontinentet oplever tempereret klima og har moderat frugtbare jordbund. Mod den nordlige del af landet er der et tropisk klima med nogle tropiske regnskove, ørkener og græsarealer der ligger imellem. Kontinentets klima påvirkes også af havstrømme, som påvirker kontinentets tørhed og bidrager til cyklonerne i det nordlige Australien, som er produceret af sæsonmæssige tropiske lavtrykssystemer.
Biodiversitet i Australien
Skovene i Australien består typisk af eviggrønne arter som eucalyptus, især i de tørre områder, mens wattene er almindelige i ørkenerne og tørreområderne. Nogle af de berømte australske dyr er monotremierne, som omfatter echidna og platypus og pungdyr som kænguru, wombat og koala. Nogle af de fælles fugle omfatter kookaburra og emu. Australien er vært for mange af verdens mest giftige slanger. Det antages, at mange planter og dyr blev uddød umiddelbart efter menneskelig bosættelse, som omfatter Australiens megafauna.
