Strasbourg Dancing Pest i 1518: Når folk dansede til deres død
Den dansende pest, også kendt som dansemanien, St John's Dance eller chreomania var et samfundsmæssigt fænomen, der primært fandt sted på Europas fastland mellem 14 og 17 århundrede. Den dansende hysteri involverede masser dansende hysterisk, undertiden numrene når tusinder ad gangen. Frenzyen ramte mennesker af alle demografier, herunder voksne og børn, der ville danse, indtil de kollapsede fra udmattelse. Det tidligste udbrud af danseplager kendt i historien fandt sted i løbet af det 7. århundrede igen flere gange før de ophørte omkring 1700-tallet. Et af de første store udbrud af fænomenet fandt sted i det hellige romerske imperium i 1374 og spredte sig hurtigt til hele Europa, herunder Holland, England og Tyskland.
1518-fænomenet
I juli 1518 begyndte en kvinde med navnet Frau Troffea at ondskabsfuldt danse i gaderne i bymidten i Strasbourg, Frankrig, med fuld overblik over sine naboer. Der var ingen musik at danse til, da hendes ansigt ikke viste noget udtryk for nydelse, hun syntes ude af stand til at stoppe sig fra deliriet. Hvis hændelsen var forblevet isoleret, kunne byens ældste have udledt det et tilfælde af vanvid eller dæmonisk besiddelse. Men straks efter at Troffea begyndte hendes dansende vanvid, kom en af hendes naboer sammen efterfulgt af andre. Ved afslutningen af ugen var mere end 30 mennesker blevet til glæde og dansede dag og nat på gaderne i Strasbourg. Dansen stoppede ikke, og da en måned var gået omkring 400 Strasbourg-borgere havde sluttet sig til den dansende hysteri. Efter en række tunge danse begyndte nogle af borgerne at undergrave udmattelse, slagtilfælde og hjerteanfald. Myndighederne mente, at helbredelsen for frenzyen var mere dansende dag og nat. De besluttede at konstruere et træstadium for danserne og endda hyrede musikere og instrumentalister til at spille musik, og professionelle dansere blev betalt for at holde dansen døgnet rundt.
Teorier bag fænomenet
Moderne forskere har længe været forundret over, hvad mulige årsager kunne have bidraget til fænomenet. Der er udviklet mange teorier til at forklare, hvad der forårsagede denne bizarre hændelse.
St Vitus
I løbet af 1500-tallet mente europæerne, at St. Vitus, en katolsk helgen, var ansvarlig for at forbande folk med dansepesten. I 1518 oplevede Strasbourg sygdom og hungersnød, som i kombination med St Vitus-myten antages at have afstået en stress-induceret hysteri, der ramte det meste af byen.
ergotisme
Nogle forskere har tilskrevet fænomenet for ergotisme, som foreslog, at danserne havde indtaget ergot, en psykotrop form, der vokser på stængler af rug. Ergotisme er kendt for at udløse vrangforestillinger og spasmer, men resulterer i vanskeligheder i koordinerede bevægelser og diskvalificerer det derfor som en væsentlig årsag til fænomenet.
Kættersk kult
Nogle forskere foreslår også, at nogle af danserne tilhørte en kættersk kult. Men denne hypotese er meget usandsynlig, da danserne troede at have udtrykt nød og behovet for hjælp. De samtidige var sikre på, at det ikke var de berørte borgeres ønske at danse. Andre teorier indbefatter et stort udbrud af hysteri, men ingen af teorierne forklarer fuldstændigt danspesten i 1518. Efter dage og nætter med endeløs dans gav danserne en og en op og bringer dansepidemien fra 1518 til en mystisk uforklarlig ende .
