Slaget ved Antietam: Den amerikanske borgerkrig
Baggrund
Den 17. september 1862 konfronterede en hær af De Forenede Stater en hær af de konfødererede stater nær Antietam Creek i Sharpsburg, Maryland. Dette ville være den dag, der ville se den første kamp i den amerikanske borgerkrig, der skal bekæmpes på Unionens jord. Den konfødererede hær i det nordlige Virginia spredte med tillid fra deres sejr over nord ved anden slag af Bull Run i august 1862, havde krydset Potomac i Maryland. En konfødereret sejr på fjendens hjemland, bortset fra dens demoraliserende virkning, kan øge europæisk støtte til syd samt overtale Maryland til at skille sig fra Unionen. I det mindste var det en del af den konfødererede plan.
Makeup
Den konfødererede hær i Northern Virginia, der stod for 38.000 mænd, blev ledet af den inspirerende, men kontroversielle general Robert E. Lee. Kraften bestod af to store infanterikorps, det første korps ledet af general general James Longstreet og det andet korps ledet af Thomas J. 'Stonewall' Jackson. At imødegå denne invasionskraft var general George B. McClellans 75.300-mægtige hær af Potomac, forstærket af enheder absorberet af John Pope's Army of Virginia og bestående af seks infanterikorps. Af disse var det niende korps under ledelse af generalgeneral Ambrose E. Burnside at spille den vigtigste rolle i kampen.
Beskrivelse
Kampen begyndte ved daggry, med den magtfulde Unionsstyrkes forsøg på at vende Lee's venstreflanke. Forsøget mislykkedes, og kampene brød ud, spredt langs en brudt front. Gentagne unionsangreb modvirket af lige så voldsomme konfødererede modangreb, fejede som en brand i Miller's Cornfield og West Woods. Senere bar en række hovedangreb mod Lee's center frugt med hensyn til blod og liv, men førte til intet afgørende gennembrud. Senge på dagen formåede Burnside's tropper, der krydrede Burnside's Bridge over Antietam Creek, at gennembore den svækkede linje af Lee's højre flanke, og kun den rettidige ankomsten af forstærkninger forhindrede et konfødereret nederlag. Samlet set mislykkedes McClellands forsigtige stykke måltid taktik til at udnytte sin numeriske overlegenhed, så Lee kunne tilpasse sig hver ny trussel, da de kom.
Resultat
Natten den 17. september faldt på, hvad der var den blodigste eneste dag i amerikansk militærhistorie. Unionens side så 2.100 soldater dræbt, 9.950 sårede, med 750 savnet eller fanget, omfattende et totalt antal ulykker på 12.400. De konfødererede led 1.550 dødsfald med 7.750 sårede og 1.020 manglede eller fanget til et ulykkesbeløb på 10.320. Under mørkets dækning konsoliderede begge sider deres positioner og plejede deres sårede, og hver side var ikke i stand til at gøre krav på en direkte sejr. Den følgende dag trak Lee imidlertid den nordlige Virginia tilbage på tværs af Potomac-floden, uhindret af den altid forsigtige McClelland og efterlod ham den tekniske sejr.
Betydning
Med kombinerede dødsfald på 22.720 mænd forbliver Antietam den eneste største blodfarve på annalerne af amerikanske væbnede konflikter. Men dens betydning spredes over hele siden i amerikanske og europæiske politiske historier også. Trods en mindre end Napoleons præstationer var McClelland i stand til at tjekke Confederate fremskridt i nord. Og efter en række Union-nederlag, generalsekretærens sejr, omend teknisk, emboldede Abraham Lincoln til at gøre sin Emancipation Proclamation, der hjalp til med afgørende at fraråde Storbritannien og Frankrig fra at anerkende og hjælpe Confederacy. Faktisk ville hverken den britiske eller den franske offentlighed have tolereret deres regerings støtte til en slaveejende nation i en krig mod dem, der ønsker at befri deres bondfolk.
