River Otter Fakta: Dyr i Nordamerika
Fysisk beskrivelse
North American River Otters er store sammenlignet med de fleste andre semi-akvatiske pattedyr, og voksne kan være så lange som 5 fod og vejer mere end 30 pund. Deres tykke pels er både vandafvisende og en effektiv isolator mod ekstreme temperaturer. Ottere er slanke, strømlinede og fleksible, hvilket tjener dem godt til et liv i underjordiske tunneler og farvande, der ofte er overbelastet med flydende affald og vandplanter. De fleste er mørkebrune i farve, med lettere patches på deres hals og kiste. I modsætning til deres meget korte ben i forhold til deres kropsstørrelser er otters haler normalt omkring en tredjedel af deres samlede kropslængder. Ottere tilhører Mustelidae- familien af kødædende, som omfatter wolverines, minks, fritter, dugge og væsler. Næsten alle nordamerikanske flodterter lever i vådområder tæt på vandområder. Som coyoter blev ottere ofte afbildet som "trickster" -karakterer i indfødte amerikanske folkeslag og mytologi. Deres videnskabelige navn, Lontra Canadensis, betyder "canadian Otter".
Kost
Mens ottere foretrækker at spise på langsomme fisk (som er lettere at fange), vil de også spise spildfisk, krebsdyr og bløddyr, akvatiske reptiler, amfibier, fugle, insekter og mindre semi-vandige pattedyr som tilgængelighed dikterer. Otters skjuler normalt og lancerer overraskelse, lunging angreb på deres bytte. De kan spise mindre dræber i vandet, men bringe større til land.
Habitat og Range
North American River Otters kan almindeligvis findes i meget af sub-arktisk Canada, Alaska, og inden for de tilstødende Forenede Stater, i Stillehavet nordvest og langs Atlanterhavskysten og Mexicogolfen. Mens nordamerikanske flodterter er ret højt op i fødekæden, har de faktisk flere naturlige rovdyr. I vand, især langs Gulf Coast, er krokodilske krybdyr reelle trusler. Terrestriske rovdyr af ottere omfatter sort bjørne og en række forskellige typer af Feline og Canine, tamme og vildtlignende. På trods af at man modtager en bevaringsstatus af "mindste bekymring", er den nordamerikanske flod-otter på tværs af meget af sit naturlige område blevet et stadig sjældnere syn at se. Efter århundreder udnyttelse af oter for deres kommercielt lukrative frakker fortsætter menneskelige aktiviteter med at true dem, selv om mange af disse trusler i dag er indirekte, og pelsfiskeriindustrien er blevet ændret i kølvandet på kommercielle pelsplanter, forbrugerpræferencer, miljø lobbyvirksomhed, og statslige bestemmelser.
Som rovdyr langt op i vådmarkens fødekæde er nordamerikanske River Otters særligt modtagelige for miljøgifter, såsom landbrugspesticider og udstødning af motorvogne og olieafledning. Skønt disse kan dryppe ind i de små dyr og fiske, at otterne spiser i små mængder, kan de blive koncentreret inden for otterne selv. Som otters forbruge store antal andre dyr med lave niveauer af toksiner, akkumuleres disse i højere koncentration i otterne, da mange af dem er langsomt at blive fjernet fra kroppen via ekskrementer og urin. Som alle vådområder dyrter oterne stigende fare for udtømning og nedbrydning af udslip på grund af menneskelig udvikling, såsom vejbygning, boliginddeling og uholdbar landbrugs- og skovbrugspraksis. Klimaændringer spiller også en rolle, da nogle vådområder bliver mere og mere tørre, andre modtager faktisk for meget regn, og stigende temperaturer ændrer flora og fauna-demografi inden for alle.
Opførsel
North American River Otters gør deres hjem i underjordiske grunde tæt på vandkanter. Selvom habitattab og madtilgængelighed kan tvinge ottere til at migrere andre steder, vil de normalt blive lagt i de samme områder fra år til år. Ansatte en række to-lem, fire-lem og hale-propelled padle strokes, otters er dygtige svømmere. Aktive græsare og jægere året rundt er ottere mere aktive om natten i varmere måneder og mere om natten i vintersæsonen. Konstant på farten kan flodtræk dække så meget som 26 miles (en maraton!) På en enkelt dag over land og vand, især om sommeren. Otters er mere sociale end deres wolverine, badger og weasel fætre. Mens kvinder ofte lever med deres unge, samles grupper af mænd ofte sammen med hinanden.
Reproduktion
River otters foretrækker at parre sig over vinteren eller i det tidlige forår, og nå seksuel modenhed på omkring to år. Copulation kan vare længere end en time og kan forekomme i vand eller på land. North American River Otters har typisk ikke livspartnere, og kan parre med flere partnere i en sæson. Selv om graviditeter kun varer omkring 2 måneder, udøver kvindelige oddere ofte "Embryon diapause", hvor de forsinker sædimplantation i 8-10 måneder. På grund af denne forsinkelse kan et år passere mellem avl og fødsel. Litter størrelser varierer mellem 1 og 5 otter "hvalpe", og de er typisk fravænnet efter 12 uger fra fødslen.
