Rikers Island: Verdens største straffekoloni
Rikers Island er et fængselskompleks i New York, der er opkaldt efter øen, hvor den ligger. Øen selv er på østfloden og dækker et areal på ca. 413 hektar. Øen blev opkaldt efter Abraham Ryckens, der erhvervede den i 1664. Instituttet forvaltes af NYC's Correction Department og har en budgetfordeling på over 800 millioner dollars årligt. En stab på omkring 10.000 officerer og 1.500 civile er i besiddelse af 100.000 indlæggelser årligt og en daglig indsatte befolkning på omkring 10.000. Fængselskomplekset er også kendt for misbrug og forsømmelse af fanger, der tiltrækker mediernes og retsvæsenets opmærksomhed, hvilket resulterer i flere retssager mod NYC-regeringen. Det er også et farligt sted at arbejde for både civile og officerer på grund af de mange angreb fra de indsatte.
Fængselskomplekset og faciliteten
Riker Island er ikke et fængsel ifølge den amerikanske terminologi. Komplekset består af 10 fængsler, der holder lovovertrædere, der afventer forsøg, indsatte, der betjener sætninger på et år eller derunder, og dem, der afventer overførsel til et andet anlæg. Øen er hjemsted for ti af de 15 New Yorks korrigeringsfaciliteter. Komplekset kan rumme op til 15.000 indsatte. Komplekset har faciliteter til unge mandlige voksne mellem 16 og 18 år, kvindelige unge, kvindelige og mandlige voksne og en sygeplejerske til fanger, der kræver lægehjælp. Fængslede med smitsomme sygdomme er anbragt i vestfaciliteten. Fængslede, der har ekstremt beskyttet forældremyndighed eller har særlige sundhedsbehov, er anbragt i North Infirmary Command. Øen kan kun fås fra Queens via Francis Buono Bridge.
Historien om fængslet
Ønsket om at etablere et fængsel på øen blev først udtrykt af New York City i 1925. Fængslet blev bygget i 1932 for at erstatte det gamle fængsel, som var på velfærdssøen. Rikers Island blev efterfølgende udvidet fra 90 acres til 415 i 1945 ved hjælp af lossepladsen. Udvidelsen af øen gjorde det også muligt for fængslet at udvide. Huset for tilbageholdelse af mænd blev afsluttet i 1935. Flere korrigerende centre blev bygget på øen for at imødekomme den stigende efterspørgsel. I dag har komplekset ti fængsler og flere faciliteter, der kan rumme 15.000 indsatte og har et dagligt gennemsnit på 10.000 indsatte, mens dagtimerne omfatter indsatte og personale er 20.000.
Tilfælde og forsømmelse af fanger
Rikers Island er blevet berygtet for en kultur af forsømmelse og misbrug og har tiltrukket flere retssager og undersøgelser. Den føderale domstol besluttede sig mod søgsmål på folkemængder, der blev anholdt for overtrædelsesafgifter. Dog fortsatte øvelsen til trods for retsafgørelsen i 1989, der kostede de amerikanske skatteyderne over 80 millioner dollars til afvikling af ofrene for ulovlige søgninger. Tilfælde af seksuelt overfald er også blevet rapporteret på anlægget. Officerer brutaliteter på de indsatte er også blevet rapporteret med nogle af de officerer står over for afgifter for overfaldne indsatte. I 2012 blev det rapporteret, at omkring 14% af de kvindelige unge, der blev tilbageholdt på øen, blev afholdt i enlig indeslutning i gennemsnit 43 dage, hvilket førte til psykiske problemer
