Panamakanalen

Panamakanalen forbinder Atlanterhavet og Stillehavsøerne via en 48 km lang menneskeskabt vandvej. Kanalen skærer gennem Isthmus i Panama og har 3 forskellige sæt låse. To låse er placeret i hver ende for at løfte både i Gatun Lake. Ideen til kanalen begyndte 400 år før byggeri, da den spanske opdagelsesrejsende Vasco Nunez de Balboa først krydsede Isthmusen og nåede Stillehavet via den Nye Verden. Et amerikansk team undersøgte Panama i januar 1875 og fastslog, at risikoen og omkostningerne ved en kanal var for store. Et privat fransk selskab besluttede at tage udfordringen op og begyndte at bygge den 30. december 1879. Overvundet af oversvømmelser, jordskred, gul feber, dysenteri og borgerkrigen trak det franske selskab ud i december 1888 med økonomisk ødelæggelse. USA, under ledelse af præsident Theodore Roosevelt, overtog projektet 13 år senere.

Historien om Panamakanalen

Konstruktion og udvidelse

Panama var i en borgerkrig med Colombia, da USA blev involveret. Den amerikanske regering støttede Panamas indsats for frihed og anerkendte landets uafhængighed den 4. november 1903. De to lande underskrev en traktat kort efter, hvormed gav kanalbyggeretten til USA. Amerikanske besætninger begyndte udgravning i november 1904 og kort tid efter blev de første arbejdere syge med gul feber. Oberst Gorgas skubbet for at øge investeringerne i sanitetsindsatsen. To år efter omfattende spildevandsinfrastruktur blev bygningstankning og myggenet installeret, mygebårne sygdomme næsten udryddet. På dette tidspunkt var der dog over 5.500 arbejdere døde. Opførelsen krævede udgravning af over 200.000.000 kubiks meter materiale og for at opnå dette sendte regeringen skovl, stenknusere, cementblandere, pneumatiske øvelser og et opgraderet jernbanesystem. Den 10. oktober 1913 sendte præsident Woodrow Wilson ordren om at ødelægge Gamboa Dike. Eksplosionen oversvømmede Culebra Cut og blev effektivt forbundet med Atlanterhavet og Stillehavet. Holdet afsluttede konstruktionen i 1914 til en pris på $ 375, 000, 000 (svarende til $ 8.600.000.000 i dag). Dette var det største ingeniørprojekt i amerikansk historie. I 2006 så Panamakanalen tilsætningen af et tredje sæt låse. De er større end originalen, hvorved større skibe kan passere. Denne tilsætning har øget trafikken gennem kanalen.

Formål og betydning

Før Panamakanalen sendte handelsruten fra New York til San Francisco skibe rundt sydspidsen i Sydamerika og tog 2 måneder at afslutte. Kanalen har bidraget til at lette global handel ved at reducere transitider og omkostninger. I dag rejser handlende 8.000 miles mindre og har skåret tid til 30 dage.

Territorielle konflikter

Panamakanalsonen, som omfattede en radius på fem kilometer, forårsagede til sidst konflikt mellem USA og Panama, fordi det fuldstændigt skar Panama i halvdelen. Oprindeligt okkuperede og kontrollerede USA zonen, selv forbyder Panama flag. Panamanians begyndte politiske demonstrationer at protestere i 1962, og to år senere begyndte de at oplyse. Landene begyndte omfattende forhandlinger og undertegnede en traktat den 1. oktober 1979. Traktaten placerede området under fælles regel, og i 1999 opgav USA al magt til Panama.

Miljøproblemer

De store miljøproblemer er skovrydning på grund af uformel landbrugspraksis og vandtab på grund af milliarder gallons ferskvand hældes ud i oceanerne dagligt. Begge disse forhold medfører reduceret biodiversitet og miljøforkæmpere. Truslen mod biodiversitet er også en trussel mod turismen i området.

Panamakanalenes arv

Panamakanalen er en af verdens førsteklasses teknikker. Livsløsheden under opførelsen var ufattelig, og miljørisikoen er bare ved at blive realiseret i dag. På trods af sine forhindringer har kanalen bragt kulturer og varer tættere sammen.