Mountain Lion Facts: Dyr i Nordamerika
Fysisk beskrivelse
Mountain Lion, også kaldet Cougar, Puma eller Panther, er et stort terrestrisk dyr, hvor de fleste racer er hjemmehørende i Nordamerika. Efter jaguaren er det den næstbedste katte, såvel som en af de mest formidable af alle pattedyr, der lever i naturen, på den vestlige halvkugle. Den har et cirkulært hoved med opretstående ører. Dens forkvartpartier er muskuløse og kraftfulde, med en stærk kæbe, der er fuldt udstyret til at pinke ned og koblingens bytte større end sig selv, som antilope og hjorte. Fødderne er præget af fem klør på forpoten, som alle kan trækkes tilbage. På sine bagpote findes fire kløer, med deres meget mere betydelige frontfødder godt tilpasset til at holde sit skæveagtige greb på byttedyr, hvoraf nogle er meget større end bjerglejonerne selv.
Kost
Bjergløver, der er obligatoriske kødædende, kræver meget kødprotein, især fra deres foretrukne bytte af hjorte og beslægtede arter. Selv om de glæder sig over store hovdyr som hjorte, vil bjergløver også fortære mindre dyr, såsom vaskebjørn, coyoter og porcupines. Husdyr, heste, bjerggeder, små insekter og gnavere er også blandt de mange andre dyr, som pungen også vil spise. De er udøvede jægere mest effektive om natten eller i skumring, og de har en vane at fodre på store kadaver i dagevis. Indtil de er færdige med dem, vil de skjule deres dræber godt væk fra andre dyr, herunder dem af deres egen art. De favoriserer halsen, når de giver fatale bites, og de er listige når det kommer til at stjæle og holde tabs på deres næste ville være måltider.
Habitat og Range
I århundreder og årtier tidligere blev bjerglever fundet roaming i naturen i alle USA. Men ved begyndelsen af det 20. århundrede var de i vid udstrækning udrykket fra næsten alle deres oprindelige områder, især dem i det østlige og det sydvestlige USA. I de senere år er der imidlertid vist, at befolkningen i mange af staterne i disse regioner samt i Canadas provinser er tilstrækkeligt bæredygtige til sportsjagt. Transient mænd er siden blevet rapporteret i vestlige regioner i Nebraska, Oklahoma og Dakotas samt Minnesota, Iowa, Missouri og de øvre halvøer i både Illinois og Michigan. Længere vest for Rockies til de specifikke, har befolkningen altid været meget større. Den Internationale Union for Bevarelse af Natur (IUCN) klassificerer bjergløver som en art af "mindste bekymring". Alligevel er de store katte nødt til at være beskyttet på mange områder. Mens de fleste bor i det vestlige Nordamerika i dag, kan de findes i stort set alle New World-habitater syd for Yukon-floden, hvor mindre befolkninger findes i Central- og Sydamerika.
Opførsel
Bjerglever er ensomme dyr, der foretrækker at leve alene og er derfor ikke altid set af mennesker, som de ofte vil forsøge at undgå. For at trives, har de brug for meget åbent rum væk fra andre dyr, da de er hemmelighedsfulde og ret reclusive. Af og til er de blevet fundet at angribe folk, især børn eller voksne, der rejser alene i stedet for i grupper. En anden særskilt adfærd hos cougar er dets afvisning at forbruge noget, som det ikke jager. Selv om de normalt opdager deres næse til carrion, er de i nogle sjældne tilfælde i Californien blevet rapporteret at udvise opportunistiske fodringspraksis, og fortærende kadaver er forsætligt udeladt af forskningsbiologer. Over mange af deres diasporas rækkevidde har bjergløver få, hvis nogen, naturlige rovdyr.
Reproduktion
Seksuel modenhed hos kvindelige cougars er nået inden for et og et halvt år af livet, hvor i gennemsnit et kuld bliver født hvert andet år gennem hele kvindens levetid. Parring er kort, omend forekommer hyppigere sammenlignet med andre dyr af tilsvarende størrelse. Monogami er ikke et fælles træk i bjergleioner, hvor kvinderne skifter partnere temmelig regelmæssigt gennem deres reproduktive livstid. Hunnerne rejser typisk unger alene, og de kan hurtigt blive voldsomt defensive af deres unge. Stress er ofte årsagen til lave reproduktive satser, både i naturen og i fangenskab. Fælles årsager til fjeldstødeløshed i naturen er sult, kamp med andre bjergløver, sygdom, kronisk stress og menneskelig jagt.
