Megalania - Den største jordbaserede firben der nogensinde eksisterede
En uddødt skærme øgle ved navn Megalania betragtes som jordens største jordbaserede firben endnu. Det strømmede i den sydlige del af Australien i Pleistocene perioden. Det er ikke klart, om de indledende bosættere i området stødte på det, og resterne af den yngste fossil dateres tilbage 50.000 år. Megalania var kun en del af en megafaunal assemblage, der beboede det sydlige Australien.
Taksonomi
Sir Richard Owen udpegede navnet Megalania i 1859, som oversætter til "gammel stor roamer". Begrebet er ofte misquoted som "oldtidens store slagter", fordi "lania" er latin for den feminine form for slagter. Owen optog yderligere dyret ved at skabe slægten Megalania, hvilket ville gøre det videnskabeligt kendt som Megalania Prisca. Denne bevægelse af Owen har været en årsag til debat. En sektion af forskere anser slægten Megalania for at være et mindre synonym for Varanus, som refererer til alle levende skærmøgler. Nogle forskere bruger slægten Megalania omveksling med Varanus på grund af de tætte ligheder med Varanus-arter. Megalania Prisca har et nært forhold til andre skærmgræsser i Australien klassificeret som Varanus.
Hvad var størrelsen på Megalania?
Den eksakte størrelse af dyret er ikke kendt på grund af manglen på komplette eller næsten fuldstændige fossile skeletter. De indledende målinger var 23 meter for den maksimale længde og en rækkevidde på 1.320 til 1.370 lb for den maksimale vægt. Efterfølgende undersøgelse af Stephen Wroe i 2002 foreslog en maksimal længde på 15 fod og en gennemsnitlig vægt på mellem 214 til 348 lb. En anden undersøgelse udført i 2009 afgjorde mindst 1.268 lb og 18 fod. Ralph Molnar anvendte i sin 2004-bog forholdet mellem den samlede kropslængde og ryghvirvelbredden for at estimere størrelsen af megalanien. Hvis den havde en lang tynd hale som den ene af blonderen, havde den maksimale længde været 26 meter. Hvis forholdet mellem hale og krop var som Komodo-dragen, ville længden have været 23 meter. En længde på 23 meter oversat til en vægt på 4.280 lb med et slankere gennemsnit på 710 lb.
Palaeobiologi af Megalania
Megalania havde stærkt bygget lemmer såvel som en stor kraniet. Dens serrated blad-lignende tænder var nyttige i predation. Blandt dens bytte var små pattedyr og reptiler, andre dyr af mellem til stor størrelse, herunder deres æg og unge. Megalanias sprinthastighed anslås at ligge mellem 5, 8-6, 7 mph, og den ligner tæt på den australske ferskvandskrokodille (Crocodylus Johnstoni). Dets status som den vigtigste rovdyr af store dyr under det australske pleistocen er blevet anfægtet af andre videnskabsmænd, der hævder, at marupal løven tegnede sig for mere megafauna slagterier end megalania gjorde. Den Quinkana, en jordisk krokodille, menes også at have eksisteret længe før Megalania og dets rester dateres tilbage for 40.000 år siden. Det havde en kæmpe kraniet med et lille kam beliggende mellem øjnene.
Var Megalania giftig?
Megalania er klassificeret i den foreslåede clade Toxicofera sammen med andre kødædende firben herunder krokodilmonitoren og Komodo-dragen. Disse dyr har toksinproducerende orale kirtler. Megalania er også klassificeret som en Anguimorpha hævende spekulation, at det kunne have været giftig. Hvis det var faktisk giftigt, ville megalania få titlen på det største giftige hvirveldyr, der nogensinde eksisterede på jorden.
