John Muir - Vigtige figurer i amerikansk historie
Tidligt liv
John Muir blev født den 21. april 1838 i Durbar, East Lothian, Skotland. Som barn blev han rejst op under en strengt religiøs opdragelse. Hans familie immigreret i USA i 1849, da han var 11. De bosatte sig på en gård nær Portage, Wisconsin, og familien sluttede sig til Campbellite Restoration Movement, i dag kendt som Kristi disciple. I sin ungdom blev Johannes nedsat i religiøse studier, og han var en åndelig mand. Han indskrev på University of Wisconsin-Madison da han var 22, og tog en lang række valgfrie kurser. Han syntes aldrig at forfølge en grad, men var interesseret udelukkende i at lære for egen skyld. Han tog mange botanik og geologi klasser, selvom han aldrig graduerede før han forlod skolen i 1863.
Karriere
Fra og med 1866 arbejdede Muir på en vognhjulfabrik. Efter en ulykke beskadiget hans øje blev han begrænset til et mørkt rum i seks uger. Et år senere besluttede Muir at han skulle følge sine drømme om at udforske den naturlige verden. Hans rejse begyndte i september 1867, da han gik 1.000 miles fra Indiana til Florida. Denne rejse blev senere optaget i sin bog, A Thousand-Mile Walk til Golfen . Efter denne oplevelse satte Muir ud på en række udforskninger og rejser. Blandt dem sejlede han på et eller andet tidspunkt til Cuba, bosatte sig i Californien og udforskede Yosemite, samt rejste til Alaska og Stillehavet nordvest flere gange. Han gjorde omfattende geologiske og botaniske studier i løbet af sine udforskninger. Over tid blev han også en respekteret forfatter og en bevaringsaktivist.
Større Bidrag
Muir gjorde store fremskridt med hensyn til at fremme bevarelsen af naturen. Under sine udforskninger i Yosemite og Sierra Mountains opdagede han, at indførelsen af tamkvæg udgjorde en stor trussel mod disse områder. I lyset heraf offentliggjorde han to papirer, nemlig Treasure of the Yosemite og Features of the Proposed National Park, som hjalp overbevise den amerikanske kongres om at bygge en nationalpark ved Yosemite i 1890. Muir sammen med nogle af hans venner også grundlagde Sierra Club for at diskutere bevarelsesproblemer, og de var især bekymrede for naturbeskyttelse. Muir spillede en vigtig rolle i indførelsen af føderal forvaltning til styring af amerikanske naturressourcer. Hans filosofiske refleksioner om naturen havde også dybe indflydelser i det intellektuelle miljø i hele USA
Udfordringer
Muirs indsats i bevarelse gik ikke altid efter hans planer. Han favoriserede føderale forvaltning af nationalparker og ressourcer i stedet for statsstyrede. Ikke desto mindre satte den amerikanske kongres Yosemite Valley under statslig kontrol, meget til hans forfærdelse. Muirs stærke tro på centralistisk bevarelse blev også udfordret af andre aktivister, herunder mange af hans venner. Den mest bemærkelsesværdige sag var den ene, der involverede Gifford Pinchot, derefter en national leder i den amerikanske bevarelsesbevægelse. Muir mente, at naturen er åndelig og transcendental, og havde sine egne indre værdier, og derfor bør bevares for egen skyld. Pinchot, som var en professionel forester, så naturen forskelligt som en ressource, der måtte anvendes, bruges og styres. De to kom ind i et argument, og Muir fjernede sig i sidste ende fra sin tidligere ven Pinchot. Bevægelsen splittede sig i to lejre fra det punkt fremad. Nemlig var disse de strengt "preservationistiske" fraktioner ledet af Muir og "Bevaringsvæsenet" en, ledet af Pinchot. Den splinterede bevægelses momentum svækkedes hurtigt som følge heraf.
Død og arv
Muir døde af lungebetændelse den 24. december 1914, på California Hospital i Los Angeles. Hans liv udviser en perfekt balance mellem skuespil og tænkning, og han demonstrerede at overbevisninger kan kanaliseres til konkrete handlinger og omvendt. Han var ikke kun en af de vigtigste aktivister i bevaringsbevægelsen, men også en produktiv tænker og forfatter. Han forlod landet med en inspiration til at afsætte nationalparker og nationale skove og arbejde for et bedre naturmiljø. Han efterlod også ham dybe ressourcer af åndelige og intellektuelle inspirationer og fundamentalt ændrede måden folk ser på naturen og forholdet mellem naturen og sig selv. Hans fødselsdag er en mindedag i Californien, og mere end 20 offentlige steder er opkaldt efter ham i hele USA i dag.
