Hvor stor er Planet Earth?
Jorden er en planet i solsystemet, som ligger i Melkevejs galaksen. Jorden er en af otte planeter inden for solsystemet, men er den eneste der er blevet bekræftet for at opretholde livet. Det er også den største af de fire jordbaserede planeter, de andre er Mars, Merkur og Venus. For at måle Jordens størrelse vurderer forskerne flere forskellige målinger som planetens diameter, densitet, overflade og størrelse i forhold til andre objekter i solsystemet.
Historie af måling af jordens størrelse
Forskere har længe været fascineret af begrebet Jordens størrelse, og flere forskere har dedikeret betydelig tid til at prøve at bestemme sin nøjagtige størrelse. I det antikke Grækenland troede Pythagoras, at Jorden var sfærisk, og hans teori fik betydelige trækkraft blandt andre antikkens græske lærde, den mest fremtrædende er Aristoteles og Archimedes. Aristoteles beregninger viste, at jordens omkreds var omkring 400.000 stadier, hvilket ifølge moderne målinger kunne være ca. 39.250 og 46.250 miles lange. Udover de antikke græsk lærde bidrog egyptiske lærde som Eratosthenes også til den gamle praksis for at måle Jordens størrelse. Den væsentligste del af Eratosthenes beregninger var, at hans målinger var yderst tætte og faktisk kun var 0, 4% højere end moderne tal. Tilsvarende var den gamle indiske matematiker Aryabhatas beregning af jordens diameter kun 1% mindre end moderne målinger.
Jordens Radius
Når man overvejer jordens størrelse, er radius en vigtig måling. Siden Jorden roterer på sin akse, er polerne blevet fladt, og derfor har området nær ækvatoret bøjet. På grund af sin unikke form nær polerne og ækvator anses jorden for at have en ufuldkommen kugle, der almindeligvis betegnes som en oblate sfæroid. På grund af denne unikke form kan jorden have forskellige radii afhængigt af hvilket tidspunkt det måles. Når man måler fra ækvator, er jordens radius, der almindeligvis betegnes som ækvatorialradius, cirka 3, 963 miles. Når man måler fra en af polerne, er jordens radius, der almindeligvis betegnes polarradius, cirka 3, 950 miles lang. Ifølge den standard, der er foreslået af Den Internationale Astronomiske Union (IAU), er den mest anvendte radius af Jorden ækvatorialradiusen, da polarradiusen ikke omfatter hele bredden af jordens territorium. Den Internationale Union for Geodesi og Geofysik (IUGG) har også leveret flere målinger af Jordens radius.
Jordoverfladen
Historisk set har Jordens overflade været et af de mest herskede spørgsmål blandt forskere. Dette problem skyldtes, at forskere ikke kunne blive enige om jordens nøjagtige form, og derfor den nødvendige formel til beregning af dens overfladeareal. En anden komplicerende faktor ved beregningen af Jordens overfladeareal er, at dens diameter varierer fra den ene side til den anden. Som et resultat for at beregne det nøjagtige overfladeareal har matematikere udviklet en specifik formel, som har fastslået, at Jordens overfladeareal er ca. 196.939.900 kvadratkilometer.
Jordens tæthed
Jordens massefylde er ca. 0.1992 pounds per kubikmeter (pb / cu in). Da jorden består af mange materialer, får forskere gennemsnitsdensiteterne for hvert objekt på jorden. Baseret på denne figur har Jorden den højeste tæthed af alle planeterne i solsystemet, hvilket skyldes et fænomen, der betegnes som tyngdekraftskompression. Dette fænomen forekommer, når planetens tyngdekraft virker på genstande i planeten, reducerer objektets størrelse og efterfølgende øger dens densitet ved at reducere dens volumen. Hvis gravitationskomprimeringen ikke tages i betragtning, ville kviksølv have den højeste tæthed af enhver planet i solsystemet.
Jordens volumen
Da jorden er groft kugleformet, er beregningen af dens volumen forholdsvis enkel. Den ækvatoriale radius bruges mest til at beregne Jordens volumen, for ikke at forlade noget område. Ved hjælp af den matematiske formel til beregning af en sfæres volumen er det blevet estimeret, at jordens volumen er ca. 259 billioner kubikmiljø. Matematikere har også udviklet en mere præcis form til at måle Jordens volumen, som omfatter brugen af reference ellipsoid-modellen. Volumenet beregnet ved hjælp af modellen er ekstremt nøjagtigt og svarer til den værdi, som er bestemt af NASA.
Betydningen af Jordens størrelse
Forskere har vist, at jordens størrelse er en af de vigtigste årsager til, at det er i stand til at støtte livet. For eksempel påvirker Jordens størrelse dramatisk mængden af tyngdekraft, der opleves på planeten. Forskere mener, at hvis jorden var mindre, ville den tyngdekraft, der opleves på planeten, være betydeligt lavere, og hvis tyngdekraften var lavere, så ville atmosfæren bryde fra hinanden og forsvinde i rummet. Uden en atmosfære kunne livet ikke eksistere på Jorden. Ligeledes, hvis jorden var større, så ville dens tyngdekraft også være betydeligt større. En massiv stigning i tyngdekraften ville medføre en forøgelse af mængden af forskellige giftige gasser i atmosfæren, og disse giftige gasser ville decimere alt liv på planeten. Bortset fra størrelsen er andre faktorer, der bidrager til jordens optimale livsbetingelser, dens afstand fra solen og blandingen af gasser i atmosfæren.
