Hvor ligger den patagonske ørken?
Beskrivelse
Den patagonske ørken strækker sig over et område på 673.000 kvadratkilometer i den sydlige del af fastlandet Argentina og dele af Chile. Ørkenen, også kendt som Patagonia Steppe eller Magellanic Steppe, er afgrænset af den patagonske Andes mod vest, Atlanterhavet mod øst og Colorado floden mod nord. Selvom Magellans Strad kan betragtes som den sydlige grænse af denne ørken, strækker de samme ørkenlandskaber længere ned i regionen Tierra del Fuego. Topografien i den patagonske ørken er bred og varieret, bestående af tablelands, massiver, dale, kløfter og søer af glacial oprindelse.
Historisk rolle
Den patagonske ørken blev beboet af jægersamlere siden for længe siden. Tehuelche-indianerne var de oprindelige bosættere i dette land, og der var der bosættelser her formentlig så langt tilbage som 5.100 år siden. Guanaco og Rhea var de vigtigste dyr jaget af disse gamle indfødte stammer. Senere forsøgte først spanierne, og derefter engelsk, at etablere koloniale bosættelser langs den patagonske kystregion i slutningen af 18 og 1900-tallet, men det var ikke muligt at eksistere permanent i disse bosættelser. Aar efter Argentina's uafhængighed blev de indfødte indianere udtømt fra den patagoniske region under erobringen af ørkenkampagner i 1870'erne af europæerne. De nye bosættere beskæftigede sig primært med regionen for at udnytte sin enorme rigdom af naturressourcer, herunder de store mineralforekomster i regionen. Dyr landbrug blev også vedtaget som en kilde til levebrød af disse nye ørken beboere.
Moderne betydning
Den patagoniske ørken tiltrækker et stort antal turister hvert år til Argentina. Tilstedeværelsen af sjældne, unikke og ofte endemiske flora og fauna kombineret med den robuste, vilde skønhed i det patagonske landskab har skabt et stort antal nationalparker i området, og disse tjener som vigtige turistattraktioner. Videnskabelige forskere og geologer besøger også området for at studere økologi, glaciologi og mineralske rigdom i ørkenens levesteder. Ørkenens steppe vegetation understøtter et stort samfund af husdyr, især får, der opdrættes af de ranchere, der bor og arbejder i den patagonske ørkenregion. Ferskener, mandler, alfalfa, datoer, oliven og druer er nogle af kommercielt vigtige afgrøder dyrket her. Den patagonske ørken er også vært for store mineralreserver af jernmalm, mangan, uran, zink, kobber og guld.
Habitat og biodiversitet
To klatzoner hersker i den patagonske ørken. Den nordlige halvtidszone har en gennemsnitlig årlig temperatur på mellem 12o og 20 ° C, og den årlige nedbør varierer mellem 90 og 430 millimeter. Den sydlige zone har et koldt, tørt klima med gennemsnitlige årlige temperaturer på mellem 4 og 13 ° C, og den årlige nedbør, herunder sne og regn varierer mellem 5 og 8 tommer. De forskellige dele af den patagonske ørken har også deres egne særprægede økoregioner. En smal strimmel i de vestlige dele af regionen understøtter en blanding af løv- og nåletræskove, og vegetationens densitet falder gradvist fra nord til syd. Monte vegetation og åbne bushlands findes i den nordlige zone, mens den sydlige zone har ekstremt sparsom, lavtliggende vegetation. Fuglelivet i den patagonske ørken er forskelligartet, herunder peregrine falcons, patagonian mockingbirds og patagonske gule finke. Pattedyr som sydlige viscachs, pumas, guanacos og patagonske væsler, amfibier som de truede Andalusgala-vandfrøer, argentinske padder og Grey fireogede frøer og reptiler som kongens træguananer, Darwins markerede geckos og Darwins leguaner findes også i den patagonske ørkens varierede levesteder.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Den patagonske ørken vegetation bliver hele tiden tabt til overgravning af husdyr, især får og til tider kvæg. Dette fører til et hurtigt tab af økologisk balance i regionen. Ca. 30% af de patagonske stepper står over for alvorlig ørkendannelse, og mere end 90% af regionen lider af jordforringelse. Regionens indfødte fauna står også over for hård konkurrence fra ranchers græsning med hensyn til fødevareressourcer på de sparsomt vegeterede ørken steppe lande. Mange ranchere har også en tendens til at forgifte store indfødte kødædere som ræve og pumas i frygt for at disse kan angribe deres husdyr. De indfødte vilde arter er også jaget efter deres kropsdele, kød, hud og fjer eller bare til sport, hvilket fører til hurtige fald i populationerne af mange arter. Raging wildfires i den patagonske steppe truer også biodiversiteten i regionen. Allerede kæmper et stort antal indfødte arter, som den truede sydlige andean huemul, den kritisk truede Hooded grebe og den nært truede patagonske mara, for at overleve oddsene i deres truede økosystemer.
