Hvor gammel er solen?
Beliggende omkring 150 millioner kilometer fra Jorden er vores nærmeste stjerne, solen. På grund af sin enorme magt er solen blevet tilbedt som en gud ved mange religioner i hele menneskets historie fra de gamle egyptere til de antikke mayaer. Skalaen af solens størrelse er skræmmende; man kunne passe 1, 3 millioner jordarter i dens 1, 41 * 1018 kubik-mile volumen. Omkredsen omkring solens ækvator måler 4.379 * 106 miles, der svarer til 109 gange jordens omkreds omkring ækvator. Solens masse er et helt andet boldspil; solmassen tegner sig for mere end 99, 8% af den samlede masse af hele solsystemet. I modsætning til hvad vi ser på jorden, er solen ikke stationær, men bevæger sig med en hastighed på 220 kilometer i sekundet på sin kredsløb omkring Melkevejs Galaxy, en rejse, som solen tager mindst 225 millioner år at fuldføre.
Solens alder
Solen er det ældste objekt i vores solsystem. Dannelsen af alle andre objekter i solsystemet var baseret på solen, herunder alle planeterne, deres respektive måner og alle asteroiderne. Forskere sætter den estimerede alder af solen på 4, 5 milliarder år, hvilket gør solen til en middelaldrende stjerne. Solen forventes at forbrænde sine nuværende hydrogenreserver i yderligere 5 milliarder år, hvorefter solen vil skifte til brænding på helium i yderligere 130 millioner år. I løbet af denne periode forventes solen at vokse i størrelse og blive en rød kæmpe, hvis enorme størrelse vil se den udslette omkredsen af de tre nærmeste planeter; Kviksølv, venus og jord. Efter de 130 millioner år forventes solen at falde sammen under sin masse for at danne en hvid dværg. Under solens hvide dværgstadium vil det være ens i størrelse på jorden, men med sin oprindelige masse.
Hvordan måler vi solens alder?
Man kan spørge, hvordan forskere kan estimere en objekts alder, som - udover at være over 150 millioner kilometer fra jorden - er det varmeste objekt i solsystemet med en overfladetemperatur på 5.800 K. Det er umuligt at måle alderen på solen eller den af enhver anden stjerne på grund af ovennævnte udfordringer. Forskere kan dog forlade den umulige opgave ved at anvende en indirekte måde at beregne og estimere alder af solen og den af andre himmellegemer som fjerne planeter og stjerner. En måde er ved brug af solens solmodeller og solsystemer, hvor sådanne modeller udvikles kronologisk, så solens alder kan vurderes at svare til den periode, hvor modellerne har en lignende sammensætning som solen i øjeblikket har.
