Hvor gammel er Sahara ørkenen?
Sahara-ørkenen er en af verdens mest berømte ørkener på grund af det store område, det indtager, som er ca. 3.600.000 kvadratkilometer. Sahara ud over at være Afrikas mest massive ørken dækker også mere territorium end enhver anden varm ørken på jorden. Det ligger tredjedel blandt verdens ørkener, da arktiske og antarktis besætter mere jord end Sahara. Sahara dækker store områder af det nordafrikanske territorium med betydelige dele i lande som Egypten og Libyen. Forskere har gennemført flere undersøgelser for at bestemme ørkenens alder med nogle estimater fra 2 til 3 millioner år siden. Nylige undersøgelser af Sahara-klitterne viser imidlertid, at ørkenen kan være ældre end oprindeligt forventet med nogle videnskabsmænd, der tror at Sahara kunne være mindst 7 millioner år gammel.
Sahara Geografi
Sahara indtager ca. 31% af Afrikas hele jordareal, hvilket gør det til et af kontinentets største geografiske regioner. Stenplader optager den mest betydningsfulde del af Sahara med sand søer, der besætter resten af territoriet. Sandene består primært af klitter med et stort antal på over 590 fod høj. Funktionerne i Sahara-ørkenen skylder deres dannelse til vinden og lejlighedsvis nedbør oplevet i ørkenen. Nogle bjerge findes inden for Sahara med bemærkelsesværdige eksempler som Ahaggar bjergene og Air bjergene. Det højeste punkt i Sahara ligger inden for Tchad i Tibesti Mountains-området og kaldes Emi Koussi. Flere vigtige byer ligger inden for Sahara grænser med nogle af de mest fremtrædende bliver Nouakchott i Mauretanien og Béchar i Algeriet.
Saharaens dannelse
Ifølge en forskning, der blev offentliggjort af Smithsonian, var en af de faktorer, der bidrog til tørringen af Sahara, sandsynligvis bevægelsen af jordens tektoniske plader. Jordens akses position ændrer sig også gradvist, og påvirker mængden af varme, som regionen modtager, samt ændrer monsunemønstre. Mængden af nedbør, der opleves i området, faldt markant med til ørkendannelsen.
Menneskeafregning i Sahara
Før den fuldstændige ørkendannelse af Sahara var menneskelig beboelse udbredt blandt samfund, der kunne trives på nogle steder. Arkæologiske bevis viser, at et af de samfund, der boede i Sahara, var kiffianserne, der boede for ca. 8.000 år siden. Det kiffiske samfund stolede stærkt på jagt for at give dem en fødekilde. Den kiffiske kultur døde ud på grund af ørkendannelsen af Sahara. År efter tilbagegangen af den kiffiske kultur etablerede Teneræerne sig i regionen. En af de tidligste europæiske grupper for at udvikle interesse for Sahara var grækerne, da de etablerede handelscentre på mange områder. Sektioner af Sahara faldt under osmannisk styre inden starten af europæisk kolonisering.
Sahara økologiske betydning
Sahara er signifikant, fordi den giver habitat til en bred vifte af planter og dyr, hvoraf flere er endemiske. Flere af de dyr, der findes i Sahara, er fænekræven og deathstalker-skorpionen. Meget af Saharas dyreliv er stærkt afhængig af, at oaserne spredes ud over ørkenen.
