Hvor er Ryukyuøerne?
Beskrivelse
Ryukyuøerne er en kæde af øer (øgruppen) i Japan, der strækker sig i en afstand af 1.100 kilometer sydvestpå fra den japanske ø Kyushu mod nordøstlige Taiwan. Ryukyu-øerne dækker et areal på ca. 3.090 kvadratkilometer, og dette område afgrænser grænsen mellem det filippinske hav i øst og østkinesiske hav i vest. De 55 øer Ryukyu er opdelt i tre hovedgrupper eller sæt. Nemlig er disse de nordligliggende Amami-øer, de centrale Okinawa-øer, og de sydligste er kendt som Sakishima-øerne. Øen Okinawa, med et areal på 1.176 kvadratkilometer, er den største blandt Ryukyuøerne.
Historisk rolle
Mellem det 15. og 19. århundrede var Ryukyu-øerne under selvstændig regel. Ryukyu-kongerne fremmede udviklingen af samhandelen mellem øsamfundene og de asiatiske og sydøstasiatiske lande, der omringede dem. I 1609 blev øerne invaderet af soldater afsendt af Satsuma i Japan, og, selvom Ryukyu-kongerne formåede at holde fast ved deres regel, blev de tvunget til at betale voldsom hyldest til denne japanske daimyo. Endelig kom øerne i 1879 under absolut japansk regel. Under Anden Verdenskrig blev slaget ved Okinawa, der hævdede tusindvis af japanske og amerikanske soldaters liv, kæmpet på Okinawa-øen i Ryukyu-øhavet. Efter 2. verdenskrig var forbi, og kejserlige Japan var blevet besejret, kom Ryukyu-øerne under amerikansk kontrol. I 1972 fik Japan imidlertid endnu en gang kontrol over Ryukyu-øerne, der blev overdraget fra USA, og bevarer ejendomsretten til denne dato.
Moderne betydning
Ryukyu-øerne er i modsætning til de fleste andre øer i Japan ikke stærkt industrialiserede. Landbrug og fiskeri er de største beskæftigelser for befolkningen på disse øer. Ris, søde kartofler og andre madafgrøder vokser bredt for lokalt forbrug, mens Ryukyus største eksport består af sådanne landbrugsprodukter som sukker og ananas. Turisme er også en anden stor indtægtskilde for den lokale økonomi i denne region. Industrier er få, og størstedelen af den industrielle ekspansion fandt sted her under USAs regel mellem 1945 og 1972. Lak og keramikproduktion er vigtige traditionelle industrier i Ryukyu-øerne. Andre småskala- og sommerhusindustrier findes i byerne Naha og Okinawa på Ryukyu-øerne.
Habitat og biodiversitet
Ryukyuøerne. Ligesom de andre øer i Japan ligger i "Stillehavsringen af ild", og er derfor meget modtagelige for jordskælv og vulkanudbrud. Øerne, af koral eller vulkansk oprindelse, har et robust landskab. Klimaet i regionen er subtropisk i naturen, med meget nedbør og hyppige tyfoner. Koralrev langs disse øer er af ekstrem økologisk betydning og indgår som en del af Verdens Wildlife Funds globale 200 økoregioner. Mange endemiske arter, som den nært truede Ryukyu Flying Fox, den kritisk truede Iriomote kat og den truede Ryukyu Long-tailed giant rotte beboer disse øer. Japansk paradis flycatchers, Ryukyu kingfisher, Ryukyu minivets, Ryukyu Wood duer og Amami woodcocks er nogle af de unikke fuglearter i Ryukyu økosystemer. Høje endemismepræmier hersker også blandt de reptiliske og amfibiske arter af disse øer, hvilket betyder, at mange af sådanne indfødte arter kan findes ingen andre steder i verden.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Den økologiske betydning af Ryukyu-øerne kan let ses fra det store antal endemiske arter, der findes på denne ø. Disse arter, der findes ingen steder i verden, er i høj risiko for udryddelse, hvis deres levesteder på disse øer går tabt. Klimaændring-induceret opvarmning af havvande truer med at beskadige koralrevene på disse øer og påvirker således habitatet for en lang række vandlevende arter, der befinder sig i disse koralrev. Ryukyu-øerne er også meget modtagelige for vulkanudbrud, jordskælv, tsunamier og tyfoner. En storskala kan ødelægge alle eksisterende arter fra disse øer. Ud over disse økologiske og miljømæssige trusler hersker spænding også på Ryukyu-øerne på den politiske front. På trods af styringen af landet, der kontrolleres af Japan, bevarer USA's militær stadig store luftvåbenbaser på og omkring Ryukyu-øerne. Denne udenlandske militære tilstedeværelse skaber ofte lokal uro og kontroverser i regionen.
