Hvad var slaget ved Vimy Ridge?
Slaget ved Vimy Ridge var et historisk militært engagement, der blev bekæmpet fra 9. april til 12, 1917. Den blodige kamp fandt sted i Nord-Pas-de-Calais, Frankrig på højden af Første Verdenskrig. Med det ene formål at beslaglægge Vimy Ridge fra tyskernes kontrol havde de mere end 15.000 canadiske soldater et grundigt forberedelse til kampen. Tyskerne havde dog en fordel at være på en højere grund og kunne have et klart overblik over nærliggende fjender. Vimy Ridge, en næsten 7 kilometer lang stigning på kanten af Douai-sletten, har en højde på 145 meter. Det gav en uhindret udsigt over mange kilometer i alle retninger. Opholdt af tyskere siden oktober 1914, blev riften anfægtet af de britiske og franske soldater, men blev i tyskernes hænder indtil slaget ved Vimy Ridge.
Makeup of the Forces
Kæmperne var de canadiske tropper mod det tyske korps. De canadiske tropper bestående af de fire divisioner i Første Armé kæmpede for første gang sammen med styrkelsen af den 10. kanadiske brigade og den britiske 5. division. De tyske soldater blev hovedsagelig trukket fra den 6. hær.
Beskrivelse af engagementet
Byng overtog kommandoen for den canadiske korps i maj 1916. Den 21. november 1916 diskuterede en konference, der blev afholdt i første hærs hovedkvarter, hvordan man skulle angribe Arras. I marts 1917 fik Byng ordrer til at angribe Vimy Ridge. De fire divisioner skulle kæmpe sammen med yderligere ressourcer fra den britiske 5. division. Attack teknikker var blevet lært fra et tidligere foredrag deltog af 3 canadiske Corps officerer og andre britiske soldater. Foredraget som ledet af den franske hær var på erfaringer fra slaget ved Verdun. De franske havde med held bekæmpet tyskerne ved hjælp af modstridende teknikker. Samme taktik skulle anvendes i Vimy Ridge-angrebet.
For at fange højderyggen måtte de canadiske soldater grundigt planlægge og øve angrebet. Trupperne skærpede færdigheder på brugen af maskingeværer, granater og tunnelgravning. Tunnelfirmaer fra Storbritannien gravede omfattende underjordiske tunneler som forberedelse til kampen, da andre canadiske soldater blev bogført nord for ryggen. Lige før kampen slog det britiske og canadiske artilleri tyskerne på Vimy-ryggen og plagede forsvarerne ved små angrebstaktik. Om morgenen den 9. april 1917 angreb de 4 canadiske divisioner højderyggen. Ingeniørerne sprængte højderyggen og ødelagde mange tyske højborger. De med lette pistoler bevæget sig fremad hurtigt, da mellemstore og tunge howitzers lavede skud mod det defensive mål. 1., 2. og 3. divisionerne avancerede hurtigt og succesfuldt. Den 4. division opdagede en vis modstand, men overhovedet overvældede tyskerne. Den 10. Canadiske Brigade med støtte fra det betydelige artilleri gjorde det sidste slag kl. 18.00 den 12. april ved at opfange hele Pimple.
Krigets udfald
Ved aftenen den 12. april 1917 havde den canadiske hær succesfrit taget kontrol over højderyggen, selvom 3.598 soldater blev døde og 7, 004 sårede. Tyskerne havde et ukendt antal dødsfald og over 4.000 soldater fanget som krigsfanger. På grund af succesen blev 4 canadiske Corps tildelt Victoria Cross. Prisen gives til britiske og Commonwealth-styrker med eksempler på præstationer i krig. To tyske kommandører blev tildelt kongen af Preussen's højeste militære orden kendt som Pour de merite. Nederlaget på tyskerne førte til, at landet gennemførte en domstolsforespørgsel, der fandt ud af, at hovedkvarteret i det 6. hær ikke overværede frontlinjemandskabernes efterretninger om det forestående canadiske angreb og hvordan man beskytter højden.
Historisk betydning og arv
Slaget om Vimy Ridge er af stor betydning for Canada, da det var første gang, at alle de fire canadiske divisioner arbejdede sammen. Trupperne trukket fra alle dele af landet kæmpede sammen for at styrke national enhed og samhørighed. Taktikken var en lærerig oplevelse at være ansat i anden krigsførelse. Følgelig cedede franskene til Canada åsen og hele landet ved siden af åsen i 1922.
