Hvad var Apollo-programmet?
Projekt Apollo, også kaldet Apollo-programmet, var NASAs tredje menneskelige rumflyvningsprogram. Projektet løber fra 1961 til 1972 og var den første til at lande mennesker på månen med succes. Apollo-programmet blev først opfattet under administrationen af præsident Dwight D. Eisenhower (1953-1961) som et tremans rumfartøj, der ville følge Project Mercury, som satte den første amerikanske astronaut i rummet. Apollo-programmet opnåede flere rumflyvningsmilestre, herunder den første bemandet rumflyvning for at bane de himmellegemer. Projektet fungerede også som grundlaget for NASAs efterfølgende rumflyvningsaktiviteter.
Projektets baggrund
Projekt Apollo blev opfattet i 1960 som opfølgning på kviksølvprogrammet. Projektets navn, "Apollo", refererer til den græske gud for musik, sol og lys og blev valgt af NASAs leder Abe Silverstein, der følte at Apollo rider sin vogn over Solen var passende for det store projekt. Apollo-programmet blev annonceret til repræsentanter for industrien på Space Task Conference i juli 1960 af Hugh L. Dryden, NASA's viceminister. Meddelelsen blev efterfulgt af en feasibility-undersøgelse foretaget af tre eksterne virksomheder, General Dynamics / Convair, General Electric, og Glenn L. Martin Company, samt et internt rumfartøjsdesignstudie af NASA. Programmet blev styrket ved valget af præsident John F. Kennedy, der havde stor interesse for at demonstrere USA's overlegenhed over Sovjetunionen inden for rumforskning. Præsidenten udpegede hurtigt James Webb som NASA-administrator og øgede NASAs budgert. I 1961 afgav præsident Kennedy sit forslag om at sætte en mand på månen under en særlig meddelelse til kongressen om presserende nationale behov .
Rumfartøj
Apollo rumfartøjet bestod af tre dele og blev designet med det formål at lande et menneske på månen. Det ekspanderbare rumfartøj bestod af Command / Service Module (CSM) og Lunar Module (LM). CSM'en havde to dele, kommandomodulet (CM), som fungerede som kontrolcenter for rumflyvning og opholdsrum for besætningen, og servicemodulet (SM), som indeholdt hovedfremdrivningsmotor og hypergolisk drivmiddel, reaktionsstyringssystem, brændselsceller, radiator og antenne med høj forstærkning. Den bærede også videnskabelige instrumentpakker i Apollo 15, 16 og 17. Lunar Module var primært designet til at lande på månen og vende tilbage til månens bane. Det bestod af stigning og afstigning faser og leveret livsstøtte system til astronauter.
Astronauter
Apollo-programmet omfattede 32 astronauter og 24 forlod Jordens kredsløb og fløj rundt om månen på forskellige tidspunkter mellem december 1968 og december 1972. Desuden gik 12 astronauter fra Apollo-programmet på Månens overflade. Tre af de 32 astronauter, Ed White, Gus Grissom og Roger Chaffer blev dræbt under en jordprøve for Apollo 1-missionen. Astronauterne, der deltog i Apollo-programmet, blev primært udvalgt fra de tidligere kviksølv- og tvillingprogrammer.
Væsentlige Apollo-missioner: Apollo 1 og Apollo 11
Apollo-programmet omfattede i alt 17 missioner. Apollo 1 var den første mission, som var en lav jordens orbitaltest for kommando- / servicemodulet og blev lanceret den 27. februar 1967. Men missen mislykkedes som en kabinebrand dræbt alle tre besætningsmedlemmer (Ed White, Gus Grissom, og Roger Chaffer) og ødelagde kommandomodulet. Apollo 11-missionen var signifikant, da det var første rumflyvning at lande mennesker på månen og derfor afsluttede programmets primære mål. Missionen blev ledet af Neil Armstrong, som var den første til at træde på månens overflade og pilot Buzz Aldrin. De to astonauts landede på månen den 20. juli 1969 og tilbragte omkring 135 minutter uden for rumfartøjet.
