Hvad er Sydney Tar Pond?
De berygtede Sydney Tar Damme var en farligt affald dumpested beliggende i Cape Branton Regional Municipality i Nova Scotia, Canada. Tjære damme var placeret i den østlige kyst af Sydney havn, og dannede en flodmunding, hvor Muggah Creek dræner ind i havnen. Det var det største giftsted i Nordamerika med over 700.000 tons affald, hvoraf 50.000 tons var forurenet med polychlorerede biphenyler.
Kilden til det giftige affald
Det nu nedlagte Sydney Steel Corporation var kilden på det giftige slam. Virksomheden dumpede tonsvis af giftigt affald lastet med kulbaserede forureninger, der blev samlet over tid og dannet et tæt slam. Selskabet valgte stedet i begyndelsen af 1900'erne, fordi det var det perfekte sted, hvor lime og jernmalm fra Newfoundland og kul fra Cape Breton var let tilgængelige. Efterspørgslen efter stål i Canada var så høj, at miljøvirkningen af etableringen af virksomheden blev overskygget. På et tidspunkt producerede stålværket halvdelen af stål fremstillet i Canada. Processen med fremstilling af stål involverede koksovne, hvor jernmalm blev opvarmet til meget høje temperaturer for at fjerne urenheder og uønskede kemikalier som benzen, svovl og tjære. Nogle af disse uønskede urenheder blev brugt i andre fabrikker, men en stor mængde oozed på jorden. Over tid blev urenhederne samlet i tjæredammen og dannet et giftigt slam. Ændring i teknologi, ejerskab og konkurrence fra amerikanske virksomheder førte næsten til sammenbruddet af stålværket, men Nova Scotias regering trådte ind for at redde de tusindvis af medarbejdere. Regeringen holdt møllen i drift indtil 2000, da den økonomiske virkelighed tvang anlægget til at standse driften.
Rengøringsindsats
Da virksomheden lukkede, var dumpestedet så stærkt forurenet, at det blev afskåret. Miljø- og bevarelsesorganer lobbede regeringen for at starte rengøringen og dekontaminering af stedet, men politiske kontroverser og forsinkelser førte til flere falske starter. Efter tekniske undersøgelser og offentlig høring indledte den føderale regering og regeringen i Nova Scotia en oprydning på 400 millioner dollars i 2007. Sydney Tar Pond-kontoret overvågede dumpningen af dekontaminering. Oprydning involverede blanding cement til slammet og skaber en hærdet plade, der vil blive dækket af jorden. Græs, blomster og buske blev derefter plantet oven på jorden. Oprydningsprogrammet blev afsluttet i 2013. I dag opholder Open Hearth Park det land, hvor stålværket engang stod.
Effekter på den omgivende befolkning
Dumppladsen medførte ikke alene forureningen af det naturlige miljø, men forårsagede også sundhedskomplikationer for dem, der bor tæt ved. Flere familier klagede over sygdomme, der omfattede kræft, slagtilfælde, hudsygdomme, nyresygdomme, hjerteproblemer, brystsygdomme, blodproblemer og øjenproblemer. Virksomheden havde tidligere informeret samfundet om, at det giftige affaldssted ikke ville have nogen negativ indvirkning på deres helbred, men sundhedsspecialisten forbinder sygdommene direkte med stedet.
