Hvad er jernmalm?
Beskrivelse
Jernmalm henviser til sten eller mineraler, hvorfra metallisk jern udvindes til kommerciel brug. Disse mineraler fremstår mørkegrå til rostfarvet rødt og er normalt rig på jernoxider. Jern forekommer i disse malme i form af sådanne kemiske forbindelser som hæmatit, magnetit, siderit, limonit eller geothit. Selvom jern er det fjerde mest almindelige element i jordskorpen, er det meste af det bundet i form af silicat eller carbonatforbindelser, hvorfra det er ekstremt svært at udvinde jern økonomisk. Derfor er jern til stede i form af oxider i jernmalm kommercielt udnyttet til anvendelse på tværs af forskellige industrier. I starten blev jern ekstraheret fra hæmatitmalm med et 70% jernindhold. Imidlertid har udbredt udnyttelse af denne naturressource udtømt hematitmalmen, og siden 2. verdenskrig er lavmalm jernmalm som magnetit eller taconit i stigende grad også blevet udvundet til jernudvinding.
Beliggenhed
Hematit, den mest ønskværdige jernmalm på grund af dets høje jernindhold, findes overalt i verden, med den højeste overflod, der ses i Australien, Brasilien og dele af Asien. Siden 1960'erne har højkvalitets hæmatitmalm tjent som den største kilde til jernudvindet i Australien. Den omfatter 96% af jernmalmeksporten fra dette kontinent. Hamersley-serien, i det vestlige Australien, sidder oven på en båndformet jernformation, der har de største hæmatitreserver på kontinentet. Carajas-minen i Brasilien er i mellemtiden den største kendte jernmalmin i verden, og styres af Vale Company. I Asien har Kina også nogle store jernmalmreserver, herunder hæmatitmalmaflejringer hos Tung-Yeh-Chen og Dongye. Magnetitmalm er udvundet i USA, især i Michigan og Minnesota, mens taconitreserver findes i det østlige Canada, især i Labrador-regionen.
dannelse
For omkring 1, 8 milliarder år siden, da der ikke var ilt på vores planet, var jern til stede i en opløst form i Jordens oceaner. Med udviklingen af de første fotosyntetiske organismer begyndte ilt at blive frigivet i oceanerne, hvor det kemisk kombineret med det opløste ilt for at give hæmatit- eller magnetitmalm. De således producerede mineraler blev indlejret i lag på havets gulv i form af "banded iron formations". Udtrykket "band" er blevet brugt til at betegne de alternerende lag af silica eller skifer med dem af jernmalm. De sæsonmæssige ændringer i fotosyntetiske satser kan være ansvarlige for disse banded indskud. Således findes i dag jernmalmaflejringer overalt i verden som sedimentære sten på landet såvel som under havbunden.
Anvendelser
Jernmalm bruges til at ekstrahere metallisk jern, som har en bred vifte af anvendelser i industriområdet. Records om brugen af jern som et vigtigt metal til fremstilling af værktøjer og andre genstande til brug hos mennesker har været dateret for længe siden som 3000 år. Men i nyere tid har den vigtigste brug af jern været i produktionen af stål. Stål er kendt for sin lange holdbarhed, styrke og alsidighed. Selvom rent jern er blødt af naturen, hæver tilsætningen af en lille procentdel af kulstof (mindre end 1%) til metallet det nok til at sikre det et formidabelt niveau af styrke og holdbarhed. Andre elementer som mangan, nikkel, chrom og molybdæn kan tilsættes til jern i forskellige kombinationer og mængder giver forskellige legeringer med specifikke egenskaber. Stål finder anvendelse i byggebranchen, bilindustrien, maskinindustrien, dåser og containere, fremstilling af apparater samt i mange andre vigtige tungindustrier. Jernchlorid anvendes i kloaksystemer, såvel som i malinger og tekstilfarvestoffer. Smedejern er rustbestandigt og er derfor begunstiget til brug ved at skabe husholdningsmøbler og hegn, mens støbejern traditionelt har været brugt til at forberede køkkenredskaber og køkkengrej. Jernhydroxid anvendes ofte i vandrensningssystemer, mens jernsulfat anvendes til behandling af jernmangelanæmi. Jern og niob kombineres for at skabe en legering, der anvendes til fremstilling af atomreaktorer. Fremstillingen af permanente magneter og elektromagneter indebærer rent jern, mens jernarsarsat anvendes til fremstilling af insekticider og andre posioner.
Produktion
Kina, der producerer 1.500 millioner tons jernmalm i 2014, er verdens største producent af dette mineral i dag. Men Kina er også den største importør af jern i verden, da kineserne har så stor efterspørgsel, og jernmalm produceret i landet har en signifikant ringere kvalitet. Vale, en brasiliansk minedrift, er det førende enkeltfirma, der producerer jernmalm i verden, og producerer 320 millioner tons af denne malm i 2014. Rio Tinto, Fortescue Metals Group, Ltd. og BHP Billiton of Australia er også nævnt blandt nogle af verdens førende jernmalm minedrift selskaber. Prisen på jernmalm stiger med sin efterspørgsel, og der var en nylig boom i prisen på grund af den hurtige økonomiske udvikling i Kina. Dette forudsatte en markant opsving i efterspørgslen af højkvalitets jernmalm til udvinding af metallisk jern, så det kunne udnyttes til at opfylde landets voksende krav til forbedring af infrastrukturen og opretholdelse af et højt industriproduktionsniveau.
