Hvad er forurening?
Forurening er handlen om at indføre skadelige stoffer i miljøet, hvilket resulterer i at skade de naturlige omgivelser. Stoffer, der forårsager forurening, betegnes som forurenende stoffer. Disse forurenende stoffer er så forskellige, og de omfatter bl.a. kemiske produkter, affaldsmaterialer, lys, varme og støj blandt andre. På grund af de forskellige forurenende stoffer i verden er der forskellige former for forurening, såsom vandforurening, støjforurening, luftforurening, jordforurening, radioaktiv forurening og plastforurening. Selvom der forekommer forurening gennem naturlige begivenheder som vulkanudbrud og skovbrande, er det meste af forureningen i verden forårsaget af menneskelige aktiviteter.
Forureningens historie
Spørgsmålet om forurening er lige så gammel som den menneskelige civilisation. I middelalderen blev luftforurening forårsaget af åbne brande i huler. De gamle mennesker manglede også ordentlige affaldshåndteringssystemer, og ruiner fra oldtiden viser tegn på forurening. I de tidlige dage, hvor den menneskelige befolkning stadig var temmelig lav, udgjorde forurening ikke en betydelig trussel mod miljøet, da den menneskelige civilisation udviklede sig, og den menneskelige befolkning steg, blev miljøforurening et alvorligt problem. Forurening er for øjeblikket et monumentalt problem i verden, der hovedsagelig skyldes hurtig industrialisering og en skarp befolkningsforøgelse. Bevaringseksperter og miljøkampagner begyndte at presse på miljøbeskyttelse i midten af det 20. århundrede.
Årsager til forurening
Der er mange årsager til forurening over hele verden. For eksempel kan luftforurening forekomme ved brænding af affaldsmateriale, minedrift, bilemissioner, landbrug og krigføring. Køretøjsemissionerne rangeres som den største årsag til luftforurening i verden. Køretøjer fører også til at forårsage støjforurening i verden. Andre vigtige miljøforurenende stoffer er kemiske fabrikker, olieraffinaderier, store husdyrbrug, plastprodukter, pesticider og tungmetaller. Naturkatastrofer som orkaner, oversvømmelser, jordskælv og tørke fører også til miljøforurening. I sjældne tilfælde fører forurening til betydelige miljøskader og fatale konsekvenser som i tilfælde af nukleare anlægsulykker og betydelige olieudslip.
Forureningens virkninger
Miljøforurening resulterer i forskellige skadelige virkninger på levende væsner og omgivelserne. Luftforurening fører ofte til sundhedsproblemer hos mennesker som åndedrætssygdomme, hjertesygdomme og andre lidelser. Desuden resulterer forurenet luft i sur regn, der er skadelig i jorden. Vandforurening er en væsentlig dødsårsag i de fleste udviklingslande. Støjforurening resulterer ofte i høretab, stress, søvnproblemer og endda højt blodtryk. Miljøforurening forårsaget af kemikalier som bly og kviksølv fører mest til udviklingsproblemer i børn og helbredskomplikationer hos voksne. På verdensplan resulterer forurening ofte i en ubalance i økosystemet og eliminering af nogle truede arter. Forskning har vist, at forurening fører til reduceret produktivitet for arbejdstagere over hele verden.
Kontrol af forurening
De fleste lande har vedtaget foranstaltninger til bekæmpelse af forurening eller nedsættelse af forureningen og mindsker derfor de skadelige virkninger. Trinnene er afgørende for at sikre, at miljøet ikke ødelægges gennem ukontrolleret menneskelig aktivitet. Nogle af de foranstaltninger, der er truffet for at bekæmpe forurening, er genanvendelse af genanvendelige materialer, behandling af affald, inden det frigives i miljøet, kompostering af affaldsmateriale og reduktion af affald fra industrielle aktiviteter. Derudover optager brugen af teknologi til bekæmpelse af forurening i de fleste udviklede lande.
