Hvad er en Sentinel Arter?

Sentinelarter er vigtige komponenter inden for miljøhygiejneområdet. De ligner noget indikatorarter, fordi de kan bruges til at forudsige sundhedsresultater. Sentinelarter er imidlertid mere almindeligt anvendt som indikatorer for sundhedsrisici for mennesker, snarere end for sundhedsrisikoen i et bestemt økosystem eller habitat. Dette forhold til menneskers sundhed eksisterer, fordi sentinelarter er unikt modtagelige for visse miljømæssige risici og forureninger, der ofte viser virkningen af eksponering, før virkningerne kan ses hos mennesker. Observationer af sentinelarter kan give oplysninger om tilstedeværelsen, mængden, typen og virkningen af miljømæssige forureninger. Forholdet mellem mennesker og sentinelarter går tilbage i mange år. I løbet af denne tid har observationer af sentinelarter hjulpet mennesker til at undgå sundhedsrisici og i nogle tilfælde endog døden.

Betydningen af sentinelarter i videnskabelig forskning

I dag er nogle forskere afhængige af sentinelarter for at studere de biologiske virkninger af giftige materialer og kemikalier. Disse effekter kan måles, hvis sentinelarten er i sit naturlige habitat. Denne indstilling giver forskere mulighed for at registrere flere faktorer, herunder virkningerne af visse kemiske kombinationer, virkningerne af graduerede eksponeringsniveauer og virkningerne af eksponering på lavt niveau over længere tid. Sentinelarter kan anvendes til fødevareovervågningsprojekter, sundhedsvurderinger og epidemiologiske undersøgelser.

Karakteristik af Sentinel Arter

Mens sentinelarter kan være planter eller dyr, deler de nogle specifikke egenskaber. For eksempel er de fleste sentinelarter relativt almindelige og anses ikke for truede. De håndteres let af mennesker og har konsistente og målelige reaktioner på miljøskader. Disse svar kan omfatte død, sygdom eller forsvinden. Af nogen gavn for mennesker (selvom det ikke sikkert er for sentinelarterne) er det, at disse arter kan vise bivirkninger af visse miljøfarer længe før mennesker, hvilket giver et slags tidligt varslingssystem. Denne tidlige reaktion kan skyldes størrelse, hyppig eksponering eller reproduktionstakt.

Sentinelarter og menneskers sundhed

En af de tidligste registrerede anvendelser af en sentinel art kommer fra begyndelsen af det 20. århundrede og brugen af kanariefugler i kulminer. John Scott Haldane, en fysiolog, var den første person, der antyder, at minearbejdere bærer en burkskala ned i miner. Hans idé var, at hvis nogen giftige gasser, som kulilte, var til stede, kunne kanariet dø først og give arbejderne tid til at undslippe minen. Kanariefuglene blev brugt som sentinelarter for størstedelen af det 20. århundrede.

Et andet eksempel på en sentinelart og dets forhold til menneskers sundhed ses i "danskat feber". Dette udtryk refererer til Minamata sygdom, som er en neurologisk tilstand forårsaget af kviksølvforgiftning. I byen Minamata, Japan, begyndte landsbyboerne at bemærke, at lokale katte virkede mærkeligt. Disse katte kunne ikke gå lige og forskudt om landsbyen. Efter nogen tid begyndte mennesker at handle på samme måde. Som det viser sig, havde Chisso Minamata-selskabet frigivet methylkviksølv i spildevandet. Dette spildevand fodres ind i havet, hvor det bioakkumuleres i lokale fisk og skaldyr populationer. Denne forurenede skaldyr blev derefter forbrugt af lokalbefolkningen, hvilket resulterede i kviksølvforgiftning, neurologisk sygdom og død.

Sentinelarter kan bruges til at måle eller forstå virkningerne af infektionssygdomme, luft- og vandforurenende stoffer, giftige gasser, husholdningsgiftstoffer og endda bioterrorisme.