Hvad er en Rift Valley?
En riftdal er en stor brud på kontinentale og oceaniske plader, der for længst udvider sig over store perioder. En riftdal er en landform, hvis dannelse udløses af en geologisk rift eller fejl. Landformen manifesterer sig som et langstrakt lavland midt i bjergkæder eller adskillige højland. De nedtrykte områder af en riftdal er skabt af en eller flere grabens. En graben er en dal med fejl på to eller flere sider opstillet ved divergensen af tektoniske plader. Når tensionskræfterne er stærke nok til at skille pladerne fra hinanden, falder den centrale blok mellem de to blokke ved sine flanker og skaber en graben. Dropen af den centrale blok skaber næsten stejle dyppevægge i riftdalen, når den stadig er ung. Processen er begyndelsen på en riftdal, og dalen fortsætter med at vokse, indtil den bliver et stort bækken, der fyldes med sedimenter fra riffens vægge og det omkringliggende område.
Størrelse og placering af Rift Dale
Rift Dale er typisk lange og smalle, strækker sig i hundredvis af miles. En 37-mile bred depression forekommer f.eks. I Østafrika langs Great Rift Valley. En riftdalens vægge kan stå i højder af hundrede foder, og de falder væk i form af terrasser og trin. Rift dale forekommer på kontinenterne såvel som på havbunden, hvor de stammer fra havbunds adskillelse. På kontinenterne dannes riffdale i divergenszoner af tektoniske plader.
Jordens Rift Dale
Jordens mest omfattende riftdal forekommer som følge af havbundsspredning, og er beliggende langs mid-ocean Ridge Ridge. East Pacific Rise er et eksempel på denne slags rift valley. Talrige riftdale findes som en del af "triple junctions", som er en slags afvigende grænse med tre tektoniske plader, der mødes ved ca. 120º vinkler. To arme i dette kryds kan splittes for at skabe et hav, mens det tredje (aulakogen) kan blive en riftdal. To af denne slags riveldale er for tiden aktive, nemlig Baikal-rapszonen og den østafrikanske rivning i tillæg til en tredje spekuleret til at være den vestlige antarktisskift. I tilfælde af sådanne riftdale brydes gradvis tektoniske plader for at danne nye plader og kan i sidste ende blive oceaniske revner. En anden type riftdale forekommer som følge af bøjninger i fejl, der bevæger sig horisontalt. Når disse bøjninger bevæger sig i samme retning som for de relative bevægelser langs fejlene, forekommer udvidelsen.
Eksempler på Continental Rift Dale
Rio Grande Rift Valley strækker sig fra den centrale del af Colorado til Chihuahua i Mexico. Det adskiller Colorado Plateau fra den ældre region (craton) af den nordamerikanske plade. Baikal Rift Valley strækker sig 1200 km i Sibirien i den østlige del af Rusland. Det forekommer på et divergens punkt, da Amur Plate gradvist har løsnet sig fra den eurasiske plade. West Antarctic Rift Valley har en række mindre rifts, som adskiller øst og vestantarktis. Denne riftdal har vist sig vanskeligt at vurdere, da den ligger under Antarktis-iset, som kan være over 1, 2 miles tykt. Den mest bemærkelsesværdige riftdal er måske den Store Rift Valley, der strækker sig fra Mellemøsten ned til Mozambique. Det er geologisk aktivt, og sådanne begivenheder som jordskælv og vulkaner er almindelige forekomster.
