Hvad er en Oncolite?
En oncolite er en form for sedimentstruktur, der består af oncoider dannet ved cyanobakteriel vækst. Teknisk set må kun strukturer, der har et uklumpeligt volumen på over 50%, betegnes som en oncolit. Strukturer, der indeholder oncoider, der ikke opfylder tærskelværdien på 50%, kaldes oncoidalkalksten. Oncolites har et tan og rundagtigt udseende med en gennemsnitlig størrelse på mindre end en tomme og dannes typisk af cyanobakterier ved aktiv eller passiv udfældning af calciumcarbonat. En oncolite dannes, når mikrober binder til en kerne eller et fossilt fragment, og encrust det i lag af calciumcarbonat.
Tidlig undersøgelse af Oncoids
Begrebet oncoid blev introduceret af schweizisk geolog Arnold Heim i 1916. Tidlige undersøgelser af oncoider var usikre med hensyn til deres oprindelse, klassificering og geologiske betydning, men i sidste ende blev forskellige grupper af oncoider baseret på mikrostruktur. Nogle af de identificerede grupper indbefatter porostromat og spongiostromat-oncoider, såvel som skelet- og non-skelet-oncoider. Det videnskabelige samfund accepterede imidlertid ikke de fleste af disse klassifikationer. Morfologisk klassifikation af BW Logan (1964) er den mest accepterede moderne klassifikation.
Oncoid forekomst
Under den phanerozoic æra blev oncoider dannet i forskellige økologiske miljøer, herunder brak, marine og ferskvandsmiljøer. Bortset fra cyanobakterier omfatter andre organismer, der er krediteret dannelsen af oncoider, foraminiferer, mikroproblematica og visse alger. Oncoider udviser ofte ikke klar laminering, som f.eks. I Bermuda og Bahamas, da deres vækst ofte ødelægges. Ukodeformende mikrober er kendt for at have stor miljømæssig tolerance, da de kan overleve i områder, der typisk har begrænset biodiversitet, såsom puljer med høj saltholdighed. Marine oncoider i jura og kambrianske perioder var porostromat, især Girvanella, mens Lacustrine oncoider hovedsagelig var spongiostromat. Ferskvandsforekomster udviser lighed med de gamle marine oncoider, hvilket er resultatet af udskiftning af porostromater i marine miljøer med spongiostromat.
Bidrag til videnskabelige studier
På baggrund af undersøgelser i den phanerozoic periode foreslår eksperter, at mikrobialitter genopblussen af oncoider og stromatolitter kan bruges til at signalere en forestående økologisk krise. De anakronistiske periodemønstre blev givet accept af den sene ordoviciske masseudryddelse og den Frasnian-Famennianske udryddelse. Cyanobakteriernes geologiske betydning i forhold til stromatolitter er bredt undersøgt og kendt for at spille en væsentlig rolle i deres økosystem. Stromatolitter anvendes til miljømæssig og paleoklimaologisk rekonstruktion og bassinanalyse.
Forhistorisk bidrag fra oncoidformende mikrober
Mikrober, såsom cyanobakterier, spillede en vigtig rolle i atmosfæriske forandringer og påvirket udviklingen af andre mere komplekse organismer. Under tidligere formative perioder havde jorden en primært kulstofrig atmosfære, og iltniveauerne var meget begrænsede. Forskere foreslår, at ilt på det tidspunkt kun blev produceret gennem reaktioner, der involverer sollys og vanddamp fra vulkansk aktivitet. Fotosyntese, som udføres af cyanobakterier, var medvirkende til at øge atmosfæriske oxygenniveauer. Den gradvise stigning i iltniveauerne skabte betingelserne for udviklingen af mere komplekse organismer. I øjeblikket tegner cynobakterier sig for ca. 30% af alle fotosyntese på jorden og fortsætter med at spille en vigtig rolle i atmosfærens sammensætning.
