Hvad er en frihandelszone?
En frihandelszone (FTZ) er en type af en særlig økonomisk zone - et område med forskellige handels- og forretningslovgivning fra resten af landet. Det er skabt til landing, omkonfiguration, opbevaring, fremstilling og genudførsel af varer. FTZ'er opererer under særlige toldbestemmelser, der fritager virksomheder inden for zonen fra toldafgifter. I de fleste tilfælde er FTZ'er placeret i nærheden af internationale havne som lufthavne, søhavne og nationale grænser. Frihandelszoner kaldes også eksportbehandlingszoner (i de fleste udviklingslande), udenrigshandelszoner (USA) og toldfri eksportbehandlingszoner blandt andre navne.
Betydningen af frihandelszoner
Hovedårsagen til, at regeringerne opretter FTZ, er at øge mængden af handel omkring internationale transportinfrastrukturer som lufthavne, søhavne og grænser. Den mest almindelige måde at opnå dette på er at fjerne eller forenkle told- og toldreglerne. Et sådant skridt har den virkning at reducere den tid, der er taget i havnen af fly og skibe på grund af reducerede toldformaliteter. Faktisk er Shannon FTZ i Irland, som er en af de ældste frihandelszoner (skabt i 1959), oprettet for at bruge lufthavnsinfrastruktur, der var blevet overflødig. I 1959 havde fremskridt inden for flyteknologi resulteret i lange fly, der ikke lavede tankstop i Shannon. Den irske regering skabte FTZ for at opretholde beskæftigelsen omkring lufthavnen. FTZ var så succesfuld, at den stadig er operationel til i dag.
Hvordan frihandelszoner arbejder
FTZ er en effektiv måde at opnå omkostningsbesparelser og forsyningskæder effektivitet for et selskab involveret i distribution eller fremstilling af internationalt handlede varer. Besparelserne skyldes nedsatte skatter, afgifter og omkostninger, der gælder i FTZ. De reducerede omkostninger er primært de foranstaltninger, som værtslandene gennemfører i frihandelszoner. Sådanne foranstaltninger omfatter:
- Toldfritagelse: I de fleste frihandelszoner er varer, der indgår i zonen og efterfølgende eksporteret uden indrejse i værtslandene, fritaget for importafgifter.
- Toldudskyde: For import, der i sidste ende kommer ind i værtslandets økonomi, udskydes tolden til indgangstidspunktet.
- Toldnedsættelse: For importører, der råder over råvarer i udlandet og derefter fortsætter med fremstilling i FTZ for varer bestemt til værtslandets forbrug, kan det normalt vælges at betale told på enten de importerede råvarer eller på den fremstillede vare (når denne told er nederste).
- Eliminering af toldbetalinger på affald: Eftersom en importør, der driver en fabrik i en FTZ, ikke betaler told, før varerne forlader zonen til eksport eller i værtslandet, skal der kun betales told for forarbejdede råvarer. Der opkræves ikke afgift på biprodukter og affald og dermed nedsættelse af tolden.
- Ubestemt opbevaring: En virksomhed, der opererer i FTZ, kan importere og opbevare varer på ubestemt tid uden at skulle betale told indtil det er tid til genudførsel.
- Forbedret lagerstyring: Virksomheder, der opererer i FTZ, kan importere varer, klassificere og sortere dem i deres FTZ-lager, inden de skal rydde med told, hvilket eliminerer unødvendige eller unøjagtige brugerdefinerede omkostninger.
Kritik af frihandelsområder
Fra slutningen af det 20. århundrede til dato har der været en spredning af FTZ globalt i det omfang, at mere end en tredjedel af landene har dem. Imidlertid har de fleste af dem ikke opnået enten at tiltrække investorer, eller der har ikke været nogen konkrete fordele for værtslandene. For det første udgør de incitamenter, der tilbydes investorerne, indtægter, der er tabt for værtsregeringerne. FTZ skaber også urimelig konkurrence, hvis virksomhederne i zonerne må producere varer til hjemmemarkeder. Derudover har FTZ'er i udviklingslande været forbundet med hvidvaskning af penge. Alt i alt kan en velforvaltet FTZ som Shannon i Irland og Shenzhen i Kina være et løft for økonomien, men for at det skal ske skal der være effektiv forvaltning.
