Hvad er den største galakse?
En galakse er en kombination af stjerner, gas og støv bundet sammen af tyngdekraften. Mælkevejen er en velkendt galakse, fordi den indeholder jord og dens solsystem. Galakser er universets byggesten og har eksisteret i mere end 13 milliarder år. Galakser kan grupperes i tre kategorier baseret på størrelse: dværggalakser, midtergående spiralgalakser og gigantiske elliptiske galakser. Elliptiske galakser er de største og kan indeholde trillioner af stjerner. Selv om der findes en vis diskussion, anses IC 1101 generelt for at være den største galakse i det observerbare univers.
Opdagelse af den største galakse
Opdaget af den britiske astronom Frederick William Herschel I den 19. juni 1790 blev galaksen derefter katalogiseret af John Louis Dreyer og blev 1101. objektet blandt indekskataloget for Nebulae og Star Clusters (IC).
Beskrivelse af IC 1101
IC 1101'ens diameter er ca. 6 millioner lysår. Galaksen er placeret en milliard år væk fra Jorden og har en masse på omkring 100 billioner stjerner. Galakser som IC 1101 er typisk enten elliptiske eller flade. Ud over at være den største galakse i universet er IC 1101 også blandt de mest lysende galakser i universet. Ligesom Jorden er en del af Melkevejs galaksen, ligger IC 1101 i centrum af Abell 2029 galakse klynge.
Skæbne af IC 1101
Selvom IC 1101 er den største galakse i universet, kan den forsvinde i rummet i fremtiden. Farverne i en galakse angiver dets levetid, og de der har blå nuancer oplever aktiv stjernedannelse. Imidlertid er galakser med gulrøde nuancer ophørt med at føde nye stjerner. IC 1101 er en gul-rød hued galakse, hvilket betyder, at det giver meget få stjerner. For at overleve skal galaksen kollidere sammen med andre yngre galakser. Hvis det ikke sker, vil det til sidst falme væk. Kollisionen af galakser er en normal forekomst. Faktisk er det antaget, at Vækstvejen i 4 milliarder år vil kollidere med den nærliggende Andromeda-galakse, hvilket resulterer i dannelsen af en galakse to gange Mælkevejs nuværende størrelse.
