George Washington Carver Biografi
George Washington Carver blev født omkring 1864 i Diamond, Missouri. Selv om datoen for hans fødsel er ukendt, ved vi, at det var før Missouri afskaffet slaveri. George Washington Carver er kendt for hans bidrag til landbrugs videnskaben, såvel som for hans miljøarbejde. Gennem sin forskning kom han op med over 300 afledte produkter til jordnødder og 118 anvendelser til søde kartofler. Dette var nøglen til at hjælpe fattige sorte landmænd med at rotere afgrøder (derved tilsætte næringsstoffer til jorden via gendannet kvælstof) og tilføjede en anden indtægtskilde end bomuld.
Barndom
George Washington Carver blev født af Mary og Giles Carver, der var købt af Moses Carver i 1855 for $ 700. George var et spædbarn, da han, hans mor og hans søster blev kidnappet af slavehandlere. Hans bror, James, var skjult væk og ikke fanget. Moses Carver sendte nogen til at genoprette dem, men kun George blev bragt tilbage fra Kentucky, hvor kidnapperne havde solgt slaverne.
George Washington Carver Monument bevarer forskerens barndomshjem i Diamond, Missouri.
Susan og Moses rejste de to drenge efter at slaveriet var afsluttet. Susan lærte George, hvordan man læser, og de opfordrede begge ham i hans akademiske sysler. Da sorte børn ikke fik lov til at deltage i den lokale skole i Diamond Grove, gik George til Neosho da han var mellem 11 og 12 år. Her blev han hos Andrew og Mariah Watkins og studerede på skolen. Parret var sort og barnløs og i bytte for hjælp til husholdningsarbejdet, fik de Carver til at blive. Mariah var jordemoder og lærte Carver meget af hendes viden om medicinske urter og planter.
I flere år rejste Carver rundt om Midtvesten og støttede sig med sine indenlandske færdigheder, mens han lærte hvad han kunne i skole. I 1880 søgte George på Highland College i Kansas og blev oprindeligt accepteret, men da administrationen indså, at han var sort, afbragte de accepten til den hvide skole. I 1890 begyndte han at studere klaver og kunst på Simpson College i Iowa. Han fortsatte derefter med at studere botanik på Iowa State Agricultural School - kendt i dag som Iowa State University - og modtog både hans bachelor (1894) og hans magistergrad (1896) grader fra skolen. Han var den første afrikansk-amerikaner til at tjene en Bachelor of Science. Efter sin kandidateksamen modtog han flere tilbud om arbejde. Han besluttede at acceptere Booker T. Washingtons invitation til at deltage i Tuskegee Institute.
Tuskegee Institute
Carver kom til instituttet og byggede sin afdeling og laboratorium fra bunden op; han ville lære der i 47 år, indtil den dag han døde. For at lokke ham tilbød Booker T. Washington ham to private værelser samt en højere løn end de fleste andre modtagne medarbejdere. Det var usædvanligt, at en ugift professor havde et privat rum, endsige to.
George Washington Carver lærte klasser og gjorde forskning. Meget af hans forskning var omkring jord og planter. Han krediteres med at introducere ideen om at plante jordnødder som en afgrøde; han opdagede, at bollvævet, som angreb bomuldsplanter, ikke spiste jordnødder. Jordnødder og sojabønner begge tilhører legumesfamilien og skifte dem (og søde kartofler) med andre afgrøder ville gøre det muligt for jorden at helbrede ved at returnere kvælstof til det. Derefter, da bomuldsplanterne blev genindført, ville jorden være sundere og give stærkere afgrøder. Carver tog klasseværelset til gårdene ved at rejse til gårdene i en "Jesup vogn", som var en slags mobil laboratorium og klasseværelse, som han opfandt.
Rotationen af afgrøder førte til et overskud af jordnødder, soja og søde kartofler. Så Carver undersøgte og eksperimenterede med måder at bruge disse produkter på. Han krediteres med at opdage over 300 produkter ved hjælp af jordnødder og 118 ved hjælp af søde kartofler. Nogle af produkterne omfattede mel, eddike, pletter, farvestoffer, maling, kosmetik, madolie og salatolier, medicin og sæber. På grund af sit arbejde i jordnødder blev han bedt om at tale i Peanut Growers Association i 1920 og at vidne for kongres i 1921 til støtte for en told på importerede jordnødder.
Anerkendelse og Awards
Under hans levetid og posthumously modtog Carver mange æresbevisninger og anerkendelser. Han blev hædret af Time Magazine, der kaldte ham en "Black Leonardo" og fremhævede ham i et 1941-nummer. Han blev medlem af Royal Society of Arts i England i 1916. Carver modtog Spingarn Medaljen fra NAACP i 1923. George Washington Carver var den første afrikanske amerikaner, der blev hædret ved navngivning af en nationalpark - og bevægelsen for at dette skulle ske begyndte før hans død. Det ligger i Missouri, i Diamond. Der er heller ikke en, men to frimærker, der blev udstedt med sit billede og navn på den. En i 1948 og den anden i 1998. En halv dollar var også i omløb fra 1951-1954 med sit billede.
Et frimærke ærer George Washington Carver, circa 1998. Redaktionel kredit: Olga Popova / Shutterstock.com.
George Washington Carver døde i 1943 i en alder af 78 efter at have faldet ned ad en trappe og havde komplikationer fra efteråret. Han er begravet på Tuskegee Institute, lige ved siden af Booker T. Washington.
