Er vampyrfladder virkelig virkelige?
Fysisk beskrivelse og underarter
Siden for længe siden har blodsugende vampyrer, skabelserne af lokal folklore, været genstand for mange eksempler på horror-centreret litteratur, kunst, film og tv-serier, hvor de er blevet afbildet som udøde væsener, der lever på levende essensen (primært i form af blod) af andre levende væsener. Selv om disse tegn er helt fiktive, eksisterer blodsugende vampyrfladder i naturen. Fælles vampyrfladder er læssede væsener med en længde på mellem 7 og 9 centimeter og varierer endnu mere i vægt afhængigt af mængden af blod forbruges af fladdermusen. Pelsens pels er kort i længden og varierer i farve fra brun til rødlig-orange. I modsætning til andre frugtfladder er vampyrfladder i stand til at kravle, hoppe og krybe på jorden, der har lange første segmenter af tommelfingeren. Disse flagermus har også korte koniske muzzler, termoreceptorer i deres næse, skarpe for tænder til skæreformål og mindre bageste tænder.
Habitat og Range
Tre arter af sanguivorous (blod-spise) flagermus beboer verden i dag. Nemlig er disse fælles vampyrbat ( Desmodus rotundus ), den hvide vingede vampyrbat ( Diaemus, Desmodus, Youngi ) og den hårede- leggede vampyrbat ( Diphylla ecaudata ). Disse flagermus er alle hjemmehørende i Amerika og findes fra Mexico over Mellemamerika og sydover i de sydamerikanske lande i Brasilien, Chile og Argentina.
Foderadfærd
Vampyrfladderne afhænger helt af andre arter 'blod som deres fødekilde. Disse flagermus er natlige i naturen og tilbringer dagtimerne hvile på hovedet i mørke rum som huler. Mere end 100 vampyrfladder vil leve tæt sammen i en enkelt koloni i sådanne huler. Om natten bliver disse flagermus aktive, og begynder at flyve rundt for at lede efter bytte. Husdyr og heste er ofte deres primære mål, men andre dyr og lejlighedsvis kan mennesker også blive ofre for disse blodsugende flagermus. De nærmer sig deres bytte dyr fra jorden, bevæger sig på alle fire, indtil de kommer tæt på deres mål, som normalt sover hurtigt. De bruger derefter de varmefølsomme celler i deres næse for at fornemme varmen af et blodkar nær overfladen af deres målkrop. Batten forbereder derefter stedet meget effektivt ved at fjerne pelsen eller fjerene, slikke stedet med tungen og endelig bruge deres knivskarpe tænder til at gennembore offerets blodkar og trække blod fra offeret i cirka en halv time. Sekretionen af antikoagulanter som drakulin fra spyt af disse flagermus forhindrer blodet i at koagulere. Når den er færdig, efterlader flagermusen sin bytte stille og vender tilbage til sin hvilested. Ofret overlever oftest flagermusangrebet, da kun et lille volumen blod går tabt. Dog kan deres bid føre til ubehagelige infektioner, hvis de ikke behandles ordentligt.
Socialt adfærd
Selvom vi har lært at knytte vampyrfladder med onde skabninger med en rent blodtørstig karakter, er der visse fakta om disse flyvende pattedyr, som kan få os til at genoverveje vores domme af disse dyr. En undersøgelse foretaget af Gerald Wilkinson fra University of Maryland i College Park, Maryland, USA har afsløret en helt anden side af disse vampyrfladder. Wilkinson og hans kolleger har studeret disse flagermus i længere tid. De har konstateret, at vampyrfladderne efter hvert måltid af blod vil forstørre i størrelse og blive næsten dobbelt deres oprindelige vægt. Men da de begyndte at screene flagermusene på vej tilbage til deres roostingssteder, fandt de ud af, at næsten en ud af ti voksne flagermus, og en ud af tre unge, gik tilbage sulten hver nat. Forskerne vidste, at hvis disse flagermus sultede i mere end tre dage efter hinanden, ville de næsten helt sikkert dø. Men hvad de bemærkede, mens de studerede flagermus kolonierne var virkelig dumbfounding. De observerede, at de flagermus, der formåede at få et komplet måltid, ville vende tilbage til rosten og regurgitate blod ud for at fodre deres familiemedlemmer og endog ikke-relaterede "venner", som ikke havde kunnet foder på blodet selv om natten. Denne generøse karakter af vampyrfladderne forbavsede virkelig forskerne, som nu begyndte at angive flagermusene stærkt for deres samfundsorienterede spiritus.
Miljømæssige trusler
Selv om vampyrfladderne ser ud til at lære os lektioner om social harmoni og uselvisk deling, har traditionelle frygt for flagermus ofte ført til en misforståelse af disse skabninger, og deres nådesløse forfølgelse er ofte set, hvor de er blevet opdaget. Vampyrfladderne er også blevet sjældnere på grund af de negative virkninger af tab af levesteder og klimaforandringer, der påvirker så mange af vores verdens arter i dag. Vi skal forstå, at disse væsener er ret harmløse, og selvom sjældne tilfælde af rabies har været forbundet med vampyrbatbites, antages kun 0, 5% af disse flagermus at bære rabies, og de fleste af de inficerede vampyrfladder er for desorienterede fra virussen infektion for at kunne flyve. På den positive side er de antikoagulerende egenskaber af spyt af den fælles vampyrfladder blevet udnyttet til at generere et genetisk manipuleret lægemiddel, der hedder desmoteplase, der er blevet anvendt til behandling af strokepatienter. En undersøgelse af desmoteplase blev offentliggjort i 2003 i Stroke: Journal of the American Heart Association.
