Det vestlige romerske imperium: 285 AD til 476 e.Kr.
dannelse
Romerriget udvidede sig ud over Roms første bystat på grund af de mange succesfulde kampe og kampagner, som romerne kæmpede mod deres naboer og andre grupper af mennesker så langt væk som kelterne i Storbritannien. Bevægelser fremmet yderligere erobringer, og det romerske område voksede, men dette mønster kunne ikke fortsætte på ubestemt tid. De nye kampe var ikke rentable at lønne, og imperiet blev for stort til at styre fra Roms centrale sæde. I 276 e.Kr. splittede kejserdiocletianen imperiet i to halvdele, hvor det østlige imperium blev styret ud af byzantiet (senere Konstantinopel og nu Istanbul), mens det vestlige imperium fortsat blev styret fra Rom.
Stig til fremtrædende
Mens kejserdiokletianen fortsatte med at herske i den østlige halvdel, udpegede han Maximian til at tjene som kejser for den vestlige del. De blev hver især kaldt Augustus. Sekundær til dem var de to cæsarer. Galerius var kejseren i øst, og Constantius var kejseren i Vesten. Nogle gange blev kejserne også omtalt som kejsere. Dette arrangement blev kaldt en Tetrarchy, hvilket betyder et styringssystem af fire herskere. Vesten Constantius døde i 306 AD, og hans søn Constantine blev Augustus (kejseren) i Vesten. Mange andre sagsøgere forsøgte også at styre den vestlige halvdel også. Imidlertid blev Vesten i 308 e.Kr. gennem en konference delet mellem Konstantin og en nykommer, Licinius. Konstantin og Licinius havde stabiliseret deres respektive dele i 314 e.Kr., idet Konstantin er Roms første kristne kejser. Efter Constantins død i 337 e.Kr. brød en borgerkrig ud blandt sine tre sønner. Dette resulterede i opdeling af det vestlige imperium i tre dele.
Udfordringer
Mellem 316 og 476 e.Kr. stod det vestlige imperium for mindst seks store borgerkrige. Vesten forfulgte jævnligt fjendtlige politikker mod øst, herunder flere invaderinger i de østlige territorier af Vestens General Stilicho i det sene 4. århundrede og i det tidlige 5. århundrede e.Kr. Disse konflikter svækkede signifikant den vestlige halvøkonomi, og i takt med den økonomiske belastning voksede imperiumets ressourcer og kapaciteter til at håndtere korruption, landbrugsproduktion, valutastabilitet, handelstangreb med øst og opretholdelse af dyre hære også faldt. Vesten blev udfordret af pres på dets grænser også. Forskellige germanske stammer, der ledte efter nye steder at bosætte sig, skabte konstant spændinger langs imperiens grænser. Den vestlige romerske hær fandt det vanskeligt at kontrollere disse indtrængen. Til sidst blev i september 476 e.Kr. den (sidste) romerske kejser af Vesten, Romulus Augustulus, fældet af en germansk leder ved navn Odovacar.
Demise
Selv efter det vestlige romerske imperiums opløsning fortsatte den østlige del at trives som det byzantinske imperium i mange år. Derfor refererer "Roms fall" ofte kun til den vestlige del af imperiet. Nogle historikere inddrager kristendommen som en vigtig faktor i det vestlige imperiums efterår. Kristendommen forkyndte eksistensen af en enkelt gud, mens den traditionelle romerske religion skiftevis bekender mange guder og kejseren som en Gud. Derfor, som kristendommen spredte, svækkede det væsentligt autoriteten og troværdigheden af kejseren i den generelle befolkningens sind og gjorde mange traditionelle romerske troende følte fordrevet af den nye tro.
Arv i historie
Det østlige romerske imperium talte græsk, mens det vestlige romerske rige talte latin og var romersk-katolsk. Det latinske sprog gav anledning til mange moderne sprog, herunder fransk, italiensk, portugisisk, rumænsk og spansk. Det har også påvirket germanske sprog som hollandsk, engelsk og tysk. Den romersk-katolske kirke er fortsat et af de væsentligste legater i det vestlige romerske rige. Største dele af Europa blev i vid udstrækning romersk-katolske under det vestlige imperiums styre og betragtede paven som Kristi vicar. I dag er den romersk-katolske kirke stadig en stor global styrke i samfund og politik.
