Den smelteindustri: global betydning og risici
Smeltning er en metode, der i vid udstrækning anvendes til at udvinde metaller fra deres malme efter minedrift. Der er mange variationer af smeltning, og lige så mange for at udvinde de mange metaller, der anvendes i det moderne samfund. Imidlertid. mange af disse processer har også været kendt for at forårsage miljøskader og forurening.
Metaller udvundet gennem smeltning
Smeltning er en proces til ekstraktion af metaller fra deres malme ved høje temperaturer. Malmer er for det meste kemiske forbindelser af metal med andre elementer, som ilt svovl. Smeltning udnytter varme og et reduktionsmiddel som kul, for at ekstrahere de andre elementer fra metallet ifølge Cornish Mining World Heritage. Dette resulterer i en mere raffineret metalprodukt. Blandt metallerne ekstraheret ved smeltning er kobber, bly, nikkel, zink, sølv, kobolt, cadmium, guld, aluminium og andre. Primære smelteprocesser forarbejder minemalm og koncentrater, og sekundære smelteprocesser genvinder stumperne.
Smeltes historie
Det 14. århundrede er, da smeltning først begyndte at praktiseres i Europa. På det tidspunkt blev højovnen introduceret, som anvendte større luftmængder og lagdelt jernmalm med trækul ifølge Jays Roman History. Tidligere kunne gamle smed aldrig varme jernet til det punkt der flyder som en væske. Det betød at de ikke kunne forme jernet til de former, de ønskede at bruge forme, men højovnen eliminerede disse problemer. Endnu andre historiske regnskaber tyder på smeltning, blev først udført på tin og bly før advent af skriftlige optegnelser, ifølge BacTech Green Resource Center. Inca stammen og andre i Andes territorier menes at have engageret i smeltning, i bronzealderen og i begyndelsen af jernalderen omkring 1200 f.Kr. Bly antages at have været smeltet for 9000 år siden i 3500 f.Kr. Tin blev også først smeltet i kombination med kobber i 3500 f.Kr., for at gøre bronze ifølge Makin Metals Powders.
Metoder og processer
Forskellige metaller har smelteprocesser. For jern, når malmen er opnået ved åbning eller underjordisk minedrift, transporteres den op til overfladen for at knuse, vaske og derefter føres til smelteværket. Ved smelteværket sættes den knuste malm i en højovn sammen med kalksten og koks og udsættes for varmblæsning og varme og det bliver til smeltet jern. Derefter tappede den fra bunden af ovnen til skimmel kaldet grise og fik lov til at størkne til grisjern ifølge Bright Hub Engineering. Dens derefter omdannet til smedejern, eller forarbejdet til stål. De mest anvendte processer til at smelte kobber er efterklang og iltflaske smeltning. For begge processer behandles det resulterende smeltede kobber igen for at opnå det reneste kobber.
Human Health Risici
Fortsat eksponering af luftbårne forurenende stoffer, der frembringes ved metalforarbejdning og smeltning, har vist sig at forårsage kroniske sygdomme. Øjeblikkelig eksponering forårsager irritation af øjne, næse og hals. På lang sigt forårsager det hjerte- og lungeproblemer, og til sidst for tidlig død ifølge Worst Polluted (WP), af smedet institut. Giftige elementer fra smelteværker er dokumenteret som årsag til fosterskader, nyre, lever og mave-tarmkanalproblemer samt skade på åndedræts-, nervesystem og reproduktionssystemer. I La Oroya Peru, Peru, er det ifølge værste forurenet et blysmelte, der har fungeret siden 1922, at der er et højt blyniveau blandt børn der. Blyforgiftning hos børn medfører mental og fysisk svækkelse, ifølge Health Line Media.
Miljøsikkerhed
Smeltning forårsager stor forurening og skader på miljøet. Udledning af gasser som svovldioxid fra sulfidmalm ind i atmosfæren er blevet rapporteret som forårsager sur regn. På sigt giver syreregner surhed i søer og jordbund og derved påvirker vegetationen og dyrelivet negativt. I Sudbury i Ontario-provinsen Canada har forurening fra smeltebrændinger resulteret i syre beskadigede søer, vegetation decimation og udbredt økologisk skade. Eksperter tilskriver meget af miljøskaderne til gamle smelteværker med dårlige emissionskontroller. De argumenterer for mineselskaber for at få nye smelteværker og forarbejdningsanlæg, der er designet til at holde emissionerne på lave niveauer. For disse virksomheder er nye smelteværker og forarbejdningsanlæg dyre og ignoreres i lande, hvor håndhævelsen af emissionskravene er laks, også ifølge værste forurenede.
