Darvaza Gaskrater: Døren til Helvede
"Døren til helvede" er en surrealistisk funktion i Karakum-ørkenen nær landsbyen Derweze i Turkmenistan, 260 km fra Asjkhabad hovedstad. Navngivet som Darvaza-krateret eller "Dør til Helvede", blev det gabende krater skabt af en minediscalculation i et naturgasfelt, hvis vægge kollapsede ind i en underjordisk hul. For at forhindre giftig metangas i at slippe ud i atmosfæren og de omkringliggende områder, fandt geologerne det bedst at sætte krateret i brand. Dette var i 1971, og krateret har brændt siden. Det omfatter nu et areal på ca. 5.320 kvadratmeter, med en diameter på ca. 226 fod og en dybde på ca. 98 fod.
Skabelse
"Døren til helvede" var resultatet af menneskelige fejl. I 1971 identificerede et team af sovjetiske ingeniører stedet for olieboring, og der blev gravet en olie rig på stedet. Snart indså ingeniører, at det ikke var olie, men naturgas, der var til stede nedenunder, og udslippet af gas udløste et borefald af boreriggen og lejrede ind i en underjordisk hul. For at forhindre giftige gasser i at komme ud i de nærliggende byer og landsbyer, blev beslutningen truffet for at forbrænde gassen. Men hvad de troede ville være en forbrænding, der ville vare nogle få uger, gik i mere end fire årtier med branden, der brændte lyse selv i dag i "Door to Hell".
Turistattraktion
I dag besøges ikke mange turister "Door to Hell" i Turkmenistan, da landet stadig er et af de mindst besøgte lande i verden. Regeringen i Turkmenistan ønsker nu at fremme turismen og også reklamere for "Door to Hell" som et af sine førende turistmål. I øjeblikket er den enorme brandkasse imidlertid ikke indhegnet, og turister nærmer sig ofte farligt tæt på kantenes kant. Jorden tæt ved kanterne er ustabil udgør en betydelig trussel mod turisternes liv. Alligevel fortsætter "Døren til Helvede" med alle de ærefrygtige og vil fortsætte med at gøre det, indtil ilden falder ned eller gruben er lukket af myndighederne.
Naturgasreserver i Turkmenistan
Turkmenistan har det ambitiøse mål om at tredoble sine gasreserver i de næste tyve år, og tilgængeligheden af naturgasreserverne i Karakum-ørkenen gør det til et ideelt valg for naturgasudvindingen. Tilstedeværelsen af "Døren til Helvede" kan dog forhindre sådanne udforskninger, da ild fra krateret kan spredes til nærliggende naturgasreserver. Stigningen i naturgasproduktionen i landet vil øge sin økonomi betydeligt gennem eksportindtægter fra eksport af naturgas til markeder i Indien, Kina, Rusland og Vesteuropa.
