Bedste steder i verden for at se gigantiske skildpadder i deres naturlige miljø
Den gigantiske skildpadde er verdens største skildpaddsart og har en af de længste levetider i dyreriget. Skildpaddenes enorme størrelse var engang tænkt som et førende eksempel på økologisk gigantisme; men teorien blev afvist efter at det var opdaget, at de allerede havde udviklet deres store størrelse, mens de var på fastlandet. Skildpadderne kan veje tæt på 1.000 pund med det største individ, Goliath, der vejer ind på 919 pund. Nogle arter af gigantisk skildpadde havde allerede udviklet sig til deres nutidige størrelse for mere end 70 millioner år siden. Deres levested er i øjeblikket begrænset til to grupper af øer i Ecuador og Seychellerne.
Galapagosøerne
Galapagosøerne er en del af Ecuadors område og besætter et areal på ca. 3.040 kvadratkilometer. Galapagosøerne består af omkring 20 øer, og den gigantiske skilpadde er en indfødt indbygger på syv øer. Forskere vurderer, at den gigantiske skildpadde ankom på øerne for næsten 1 million år siden. Efter udryddelsen af 4 arter er øen i øjeblikket vært for omkring 11 arter af gigantisk skildpadde. Et par af arterne på øen betragtes som kritisk truet primært på grund af menneskelige aktiviteter. Jagt er hovedårsagen til, at forskellige gigantiske skilpadderarter på øerne uddøder. På øen Santa Cruz, en ø 381 kvadratkilometer, der er en del af Galapagosøerne, er der oprettet forskellige gårde, hvor der er ideelle betingelser for skildpadderne. Disse gårde er populære hos turister, der søger at se skildpadden. På den 215-kvadratkilometer San Cristobal Island er en vild skildpaddsbestandighed, sjældent besøgt af turister. Giant tortoises beboer også Isabela Island, især omkring Alcedo Volcano. På trods af at have en vild skildpaddsbestandighed, turister generelt ikke tur på øen på grund af sin skrøbelighed.
Aldabra Islands
Aldabra Island kæden er en del af Seychellernes område. Øen indeholder den næststørste koralatol i verden, hvor verdens største befolkning af gigantisk skildpadde, der består af mere end 150.000 individer, findes. Samfundet består af kun en art; den Aldabra-gigantiske skilpadde. På tværs af Seychellerne har forskellige øer en befolkning af Aldabra-gigantiske skilpadder med Curieuse Island med 500 personer. Nogle Aldabra-skilpadder lever i en usædvanligt lang periode, med den ældste Adwaitya, der boede i 255 år. En af de primære steder at se skildpadder er på Seychellernes National Botanical Gardens på Mahe Island.
Bevarelse af den Giant Skildpadde
Udover tabet af deres naturlige habitat er den primære trussel mod gigantiske skilpadder jagt. Der er oprettet forskellige organisationer, hvoraf den ene er Galapagos National Park Service for at sikre overlevelsen af den gigantiske skildpadde. Flere anstrengelser er blevet etableret, hovedsageligt avlsprogrammer for at øge de faldende befolkninger. En af de mest succesrige bevarelsesbestræbelser var for Espanola-underarterne. Selv om mindre end 15 personer overlevede i første omgang, har intensiv bevarelsesindsats øget befolkningen til mere end 1.000 individer. På trods af bestræbelserne på at øge skildpaddsbestanden er nogle få arter udgået. Pinta-skildpadden blev udslettet i 2012 efter døden af den sidste racerede Pinta-skildpadde.
